Близнецы 8 попали в беду. Космический корабль вращался быстро, астронавты боролись за то, чтобы оставаться в сознании, и, что хуже всего, они были вне досягаемости Управления полетами НАСА.
Астронавты в конце концов вступили в контакт во время этой миссии 1966 года и благополучно обрушились. Тем не менее, этот инцидент продемонстрировал слабость того, что наземные станции разбросаны, оставаясь на связи с космическими кораблями. У НАСА была большая сеть станций, включая корабли и удаленные спутниковые антенны, но были большие пробелы в охвате.
Сегодня НАСА и Роскосмос (российское космическое агентство) практически на 100% поддерживают связь с орбитальными космонавтами и космонавтами на Международной космической станции, включая видео. Это связано с сетью спутников, называемой спутниковой системой слежения и ретрансляции данных. Первый из этих спутников был запущен 30 лет назад сегодня (5 апреля) в 1983 году.
TDRS включает в себя семь действующих спутников, которые находятся на геосинхронной орбите (по существу, на орбите, которая удерживает их над фиксированным местоположением на Земле). Спутники предназначены для обслуживания космических аппаратов, которые вращаются на низкой околоземной орбите, на высоте более 45 миль (73 км) в высота над уровнем моря. Они разнесены, чтобы гарантировать, что клиенты получают покрытие по всей орбите. Операции на земле состоят из двух наземных терминалов, расположенных вблизи Лас-Крусес, Нью-Мексико.
Запуск этих спутников занял годы. Хотя первый спутник был успешно развернут, второй был уничтожен во время взрыва челнока "Челленджер" в 1986 году. Остальные спутники TDRS первого поколения отправились в космос в период с 1988 по 1995 год. Затем в период между 2000 и 2002 годами были запущены еще три усовершенствованных спутника.
Это означает, что флот TDRS стареет, но, к счастью, на его пути новые замены. TDRS-K запущен в январе и все еще проходит испытания, прежде чем перейти в рабочее состояние. TDRS-L будет запущен в 2014 году, а TDRS-M - в 2015 году.
