Когда гигантское облако межзвездного газа и пыли разрушается, чтобы сформировать новое скопление звезд, только небольшая часть массы облака оказывается в звездах. Но новое исследование дает представление о роли, которую магнитные поля могут играть в звездообразовании, и предполагает, что в компьютерных моделях звездного рождения следует учитывать не только влияние гравитации.
Гравитация способствует образованию звезд, объединяя материал, поэтому, если большая часть материала не объединяется в звезды, некоторая дополнительная сила должна препятствовать процессу. Магнитные поля и турбулентность являются двумя основными кандидатами. Магнитные поля направляют поток газа, что затрудняет подачу газа со всех сторон, в то время как турбулентность перемешивает газ и создает внешнее давление, которое противодействует гравитации.
«Относительная важность магнитных полей по сравнению с турбулентностью вызывает много споров», - сказал астроном Хуа-бай Ли из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. «Наши выводы служат первым наблюдательным ограничением по этому вопросу».
Ли и его команда изучили 25 плотных участков или облачных ядер, каждое из которых было размером около светового года. Ядра, которые действуют как семена, из которых формируются звезды, находились в молекулярных облаках на расстоянии 6500 световых лет от Земли.
На степень поляризации света от облаков влияют направление и сила локальных магнитных полей, поэтому исследователи измерили поляризацию для определения напряженности магнитного поля. Поля в каждом облачном ядре сравнивались с полями в окружающей, разреженной туманности.
Магнитные поля имели тенденцию выстраиваться в одном и том же направлении, даже несмотря на то, что шкалы относительных размеров (ядра размером 1 световый год против 1000 туманностей размера светового года) и плотности были различны на порядки величины. Поскольку турбулентность имеет тенденцию взбивать туманность и смешивать направления магнитного поля, их результаты показывают, что магнитные поля доминируют в турбулентности, влияя на рождение звезды.
«Наш результат показывает, что ядра молекулярных облаков, расположенные рядом друг с другом, связаны не только гравитацией, но и магнитными полями», - сказал Ли. «Это показывает, что компьютерное моделирование, моделирующее образование звезд, должно учитывать сильные магнитные поля».
В более широкой картине это открытие помогает понять, как образуются звезды и планеты и, следовательно, как Вселенная стала выглядеть так, как она есть сегодня.
Источник: Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики
