Opportunity, бесстрашный Mars Exploration Rover, собирается поставить педаль на металл и направиться к кратеру на расстоянии почти 12 километров (7 миль). Но зов неизвестного заставляет научную команду ровера сделать попытку. «Возможно, мы не доберемся до этого, но с научной точки зрения это правильное направление», - сказал Стив Сквайрс, главный исследователь научных инструментов Opportunity и его двойника, Spirit. Для «стареющего» ровера (какой возраст составляет 4 года в ровере?), Это может быть довольно высокая планка. Но, возможно, это путешествие, а не пункт назначения.
«Это более смелая, более агрессивная цель, чем у нас была раньше», - сказал Джон Каллас, менеджер проекта Rovers. «Это невероятно захватывающе. Это новая наука. Это следующий большой вызов для этих роботов-исследователей ».
«Этот кратер поразительно велик по сравнению с тем, что мы видели раньше». Кратер, названный Endeavour, составляет 22 километра (13,7 мили) в поперечнике. «Мне бы очень хотелось увидеть этот вид с края», - сказал Сквайрс. «Но даже если мы никогда не доберемся туда, по мере продвижения на юг мы ожидаем, что попадем в более молодые и молодые слои породы на поверхности. Кроме того, на юге есть большие воронки, которые, по нашему мнению, являются источниками булыжников, которые мы хотим исследовать на равнине. Некоторые из булыжников представляют собой образцы слоев глубже, чем когда-либо увидит Opportunity, и мы ожидаем найти больше булыжников по мере продвижения на юг ».
По оценкам команды роверов, Opportunity может путешествовать около 110 ярдов каждый день, когда она движется к кратеру Endeavour. Даже в таком темпе путешествие может занять два года. Но почему бы не пойти на это, и посмотреть, как долго могут длиться роверы?
Возможность, как и Дух, давно прошла свою ожидаемую жизнь на Марсе и может не работать достаточно долго, чтобы добраться до кратера. Тем не менее, два новых ресурса, недоступных во время 4-мильной поездки к кратеру Виктория в 2005 и 2006 годах, как ожидается, помогут в этом новом походе.
Одним из них является получение изображений с орбиты деталей меньшего размера, чем сам марсоход, с использованием камеры научного эксперимента по визуализации высокого разрешения (HiRISE) на орбитальном аппарате НАСА Mars Reconnaissance, который прибыл на Красную планету в 2006 году.
«HiRISE позволяет нам определять пути движения и потенциальные опасности в масштабе марсохода вдоль маршрута», - сказал Каллас. «Это отличный пример того, как разные части программы исследования Марса НАСА подкрепляют друг друга».
Кроме того, у Opportunity теперь есть лучший «мозг» для езды по равнинам Марса. Новая версия программного обеспечения для полетов, которая была добавлена в Opportunity and Spirit в 2006 году, повышает их способность самостоятельно выбирать маршруты и избегать таких угроз, как песчаные дюны.
В течение своего первого года на Марсе Opportunity обнаружил геологические свидетельства того, что область, в которой он приземлился, в далеком прошлом имела поверхностные и подземные воды. С тех пор исследования ровера добавили информацию о том, как эта среда менялась с течением времени. Поиск слоев породы выше или ниже уже исследованных слоев добавляет окна в более поздние или более ранние периоды времени.
Источник: JPL
