Вне космического корабля Gemini IV астронавт Эд Уайт плавает в условиях микрогравитации.
(Изображение: © НАСА / Джим МакДивитт)
3 июня 1965 года Эд Уайт стал первым американцем, вышедшим в космос, когда он отправился за пределы капсулы Близнецов в вакуум космоса. Он был в составе Astronaut Group 2 НАСА, элитной группы из девяти астронавтов, отобранных для программы Близнецы; Уайт был также старшим пилотом первой миссии Аполлона, где он встретил роковой конец. Уайт и два его члена экипажа стали первыми американскими жертвами космической гонки после того, как в командном модуле «Аполлон» произошел пожар во время учений в 1967 году.
Рожденный летать
Эдвард Хиггинс Уайт II родился 14 ноября 1930 года в Сан-Антонио, штат Техас. Его отец, Эдвард Уайт-старший, был выпускником Вест-Пойнта и опытным пилотом. Белый старший управлял армейскими дирижаблями США и одними из первых военно-воздушных сил с двигателем века.
К 12 годам белые начали пилотировать. Его отец посадил его в тренажерный самолет Т-6 и позволил ему взять на себя управление в полете. «Это было самое естественное в мире», - сказал Уайт в интервью.
Следуя по стопам своего отца, Уайт окончил Вест-Пойнт и поступил на военную службу в ВВС США в 1952 году. Он заработал крылья и управлял истребителями F-86 Sabre и F-100 Super Sabre в Германии.
Затем мир изменился в 1957 году, когда в Советском Союзе был запущен первый искусственный спутник «Спутник I», открывший космическую эру. Позже в том же году статья, описывающая будущую роль космонавтов, приземлилась на колени Уайта.
«Статья была написана языком в щеку, но что-то мне подсказывало: вот оно - это то, из-за чего вы вырезали», - сказал Уайт журналу LIFE. «С тех пор все, что я делал, казалось, готовило меня к космическому полету».
Уайт покинул Германию и вернулся в Соединенные Штаты вместе со своей женой Патрисией и двумя детьми, Эдвардом и Бонни Линн. Он получил степень магистра в области авиационной техники в 1959 году, в том же году НАСА выбрало семь первых астронавтов для проекта "Меркурий". Узнав, что каждый из них был летчиком-испытателем, Уайт решил вступить в их ряды.
В том же году Уайт получил верительные грамоты летчика-испытателя и начал пилотировать экспериментальный самолет на авиабазе Райт-Паттерсон в Огайо. Его первым знакомством с НАСА было пилотирование больших грузовых самолетов, используемых для подготовки космонавтов в условиях невесомости. Среди его пассажиров были Джон Гленн, первый американец, который облетел вокруг Земли, и Хэм, шимпанзе, который был первым гоминидом в космосе.
По мере приближения к завершению программы «Меркурий» НАСА начало ориентироваться на второе поколение космических полетов человека - проект «Близнецы». С новой программой возникла потребность в новой группе космонавтов. НАСА начало открытый набор в апреле 1962 года и выбрало белых и восемь других пилотов из более чем 200 кандидатов. Новобранцы стали знаменитыми в одночасье и получили прозвище «Следующая девятка НАСА».
Прогулка в космосе
После многих месяцев интенсивных тренировок и инструкций НАСА выбрало Уайта и Джеймса Макдивитта для пилотирования самой амбициозной на сегодняшний день миссии НАСА - Близнецов 4. Четырехдневный полет проверил бы пределы космического полета и включил бы первый в истории выход в открытый космос. США были полны решимости взять на себя инициативу в гонке на Луну.
Но Советы снова удивили мир. Менее чем за неделю до запуска Gemini 3 российский космонавт Алексей Леонов вышел из своего космического корабля "Восход-2", чтобы принять титул первого человека, совершившего полет в космос 18 марта 1965 года. Советский Союз, возможно, удержал лидерство, но НАСА знало, что США догоняют.
Не прошло и трех месяцев, как утром 3 июня 1965 года Близнецы-4 поднялись со стартовой площадки на ракете Титан II. Вскоре после их первой орбиты Уайт начал готовиться к выходу в открытый космос, пробежавшись по контрольному списку, когда они с Макдивиттом распаковали все оборудование в тесной капсуле.
Экипаж начал сбрасывать давление в кабине, когда они приблизились к Австралии во время их третьего оборота вокруг Земли. Над Гавайями Уайт открыл люк на темные просторы космоса и, подышав от своего маневренного пистолета, выскочил наружу из капсулы. Его единственной связью с космическим кораблем был 25-футовый (7,6 метра) покрытый золотом трос и пуповина, которые снабжали его кислородом.
Белый летал в космосе, пролетая более 100 миль (160 километров) над Тихим океаном со скоростью, превышающей 17 500 миль в час (28 100 км / ч), но он чувствовал себя как дома. Он связался по радио с коллегой-астронавтом Вирджилом "Гасом" Гриссомом в Хьюстоне (CAP COM):
«Верно, CAP COM, с пистолетом очень легко маневрировать», - сказал Уайт. «Это величайший опыт, он просто потрясающий. Прямо сейчас я стою на голове и смотрю прямо вниз, и похоже, что мы приближаемся к побережью Калифорнии. Никакой дезориентации, связанной с Это."
Через 15 минут Уайт отправился с Гавайев во Флориду. Скоро они окажутся над Атлантикой и приближается закат. Крис Крафт, директор полета НАСА в Хьюстоне, беспокоился о способности белых функционировать в кромешной тьме ночного пространства. Когда Макдивитт наконец спросил: «Гас, это Джим. Есть что-нибудь для нас?» Крафт без колебаний переопределил систему связи и приказал белым вернуться в капсулу.
После некоторого нежелания Уайт последовал приказу и начал возвращаться в капсулу. «Это самый печальный момент в моей жизни», - признался Уайт, маневрируя обратно к люку. Выход в открытый космос длился в общей сложности 23 минуты, что вдвое больше, чем 10-минутное плавание Леонова.
«Эд Уайт мог быть в эйфории во время космической прогулки, но все, что он чувствовал, было приручено по сравнению с реакцией американской публики», - написал Крафт в своей книге «Полет: моя жизнь в управлении полетами» (Plume, 2002). «Страна взбесилась от волнения по поводу их космической программы. Космическая прогулка Эда полностью затмила русских. Впервые я увидел настоящий оптимизм по поводу наших шансов на победу в гонке на Луну».
Уайт и Макдивитт провели четыре дня на космическом корабле «Близнецы», выполнив 62 витка вокруг света и пройдя в общей сложности 1 609 700 миль (2 590 600 км), прежде чем они благополучно приземлились в Атлантическом океане.
Трагедия на Аполлоне
Проявив себя во время Близнецов 4, НАСА выбрало белых в качестве старшего пилота для первой миссии Аполлона. К нему присоединились Гас Гриссом в качестве командного пилота и Роджер Чаффи в качестве пилота. «Аполлон-1» будет тестировать новый командный модуль «Аполлон» из трех человек, находясь на орбите Земли, чтобы подготовиться к будущим полетам на Луну.
27 января 1967 года команда вошла в командный модуль Аполлона I для сухого испытания на стартовой площадке. С самого начала практический тест страдал от проблем, в том числе от системы связи капсулы. В отчаянии Гриссом воскликнул: «Как мы доберемся до Луны, если не можем говорить между тремя зданиями!»
Через минуту произошла трагедия. В 6:31 вечера слово "пламя!" был услышан по радио от одного из космонавтов. В считанные секунды чистая кислородная среда кабины заставила огонь заполнить всю капсулу. Огонь забрал жизни всех трех космонавтов внутри.
«Я уверен, что эта решимость сделать так, чтобы эти люди не умерли без причины, дала нам все силы продолжать нашу работу по высадке людей на Луну», - написал Крафт. «Это также сблизило нас всех и сделало наши обязанности кристально ясными. Для некоторых это было больше, чем они могли выдержать. Пожар на площадке сказался даже на гибели трех смельчаков».
Наследие белых
Трагедия Аполлона-1 вынудила НАСА переосмыслить безопасность полета человека в космос и перепроектировать командный модуль Аполлона. Трагедия стала первой и последней фатальной тренировочной аварией в истории НАСА. Каждый год НАСА чтит жизнь погибших космонавтов в День памяти.
Уайт был похоронен с полными воинскими почестями на кладбище Вест-Пойнт. В 1997 году президент Билл Клинтон посмертно наградил Белого космической медалью Конгресса.
Изображение Белого, выполняющего выход в открытый космос, закодировано в «Золотой записи» на космическом корабле «Вояджер». Запись, которая уже покинула нашу солнечную систему, будет летать через космос в течение многих веков, навсегда запечатлевая эти 23 минуты радости и страха, которые Белые чувствовали в космосе.
Дополнительные ресурсы:
- Смотрите EVA Эда Уайта с комментариями во время интервью с ABC.
- Узнайте о других экстремальных записях космического полета человека.
- Смотрите больше фотографий в этой галерее первого американского выхода в открытый космос.
