Как и сезон ураганов или торнадо на Земле, на Марсе тоже бывают штормовые сезоны. 21 апреля Марс будет находиться ближе всего к Солнцу на 23-месячной эллиптической орбите планеты. Через месяц равноденствие планеты ознаменует начало лета в южном полушарии Марса. Эта комбинация потепления атмосферы делает ближайшие недели наиболее вероятным временем марсианского года для пыльных бурь, и, учитывая текущий прогноз, основанный на данных с орбитального Марс-разведчика и Одиссеи Марса, эти бури могут быть достаточно сильными, чтобы минимизировать активность ровер.
На орбитальных аппаратах есть несколько приборов, которые могут отслеживать погодные условия на Марсе. Камера Mars Color Imager на Mars Reconnaissance Orbiter видит всю планету каждый день с разрешением, сопоставимым с метеорологическими спутниками вокруг Земли. Два других прибора - система визуализации тепловыделений на Марсе Одиссея и Марс-климат-зонд на Марс-разведчике - контролируют изменения в воздухе или связанные с пылью температуры в верхних слоях атмосферы Марса.
Согласно статье Эмили Лакдаваллы в «Планетарном блоге», эхолот наблюдает, как температуры в южном полушарии Марса довольно сильно нагреваются и даже ночью остаются теплее, чем обычно. Однако пока что потепление продолжается к югу от экватора, где находятся роверы.
В течение нескольких месяцев на Марсе воздух был относительно чистым, но в марте возросшая дымка уменьшила ежедневное энергоснабжение Spirit примерно на 20 процентов, а возможности Opportunity - примерно на 30 процентов. Широко распространенная дымка возникла в результате регионального шторма, из-за которого небо далеко к югу от роверов стало очень пыльным. Условия на участках роверов оставались намного более мягкими, чем худшие, которые они пережили. В июле 2007 года, почти один марсианский год назад, находящаяся в воздухе пыль блокировала более 99 процентов прямого солнечного света на площадке каждого ровера.
Чтобы дополнить орбитальные объекты, смотрящие вниз на Марс и роверы, Spirit и Opportunity направляют камеры к Солнцу, чтобы проверять чистоту атмосферы практически каждый день. Эти измерения позволяют команде планирования оценить, сколько энергии будет у роверов на следующий день.
«Мы можем определить, где пыль поднимается в атмосферу и где она движется изо дня в день», - сказал Майкл Малин из Malin Space Science Systems, Сан-Диего, главный исследователь Mars Color Imager. «Наша историческая основа наблюдения за марсианской погодой, включая данные миссии Mars Global Surveyor с 1998 по 2007 год, помогает нам знать, чего ожидать. Погода на Марсе из года в год повторяется чаще, чем погода на Земле. Глобальные пылевые события происходят не каждый год на Марсе, но если они происходят, они происходят в это время года ».
Ветры, которые могут поднимать пыль в воздух, также могут сдуть пыль с солнечных панелей роверов. Возможность только что получила выгоду от ветра в первую неделю апреля, и в феврале Спирит прошел небольшую уборку. «Мы все надеемся, что мы получим еще одну хорошую уборку», - сказал главный инженер ровера Билл Нельсон из JPL.
Необъяснимые перезагрузки компьютера компанией Spirit на прошлой неделе не связаны с воздействием пыли на источник питания ровера, но сезон пыльных бурь остается проблемой. Во вторник Spirit получил команды на передачу дополнительных технических данных в ближайшие дни, чтобы помочь в диагностике перезагрузок.
Хорошо следите за космическим кораблем, следя за Марсом и предоставляйте обновления во время сезона пыльных бурь на Марсе.
Источники: JPL, Планетарный блог
