Для Элона Маск это всегда было о Марсе. Маск и его компания SpaceX не всегда говорили о том, как именно они доберутся до Марса. Но четырнадцать лет усилий SpaceX в ракетостроении были направлены на то, чтобы люди дешевле летали в космос и доставляли людей на Марс.
Мускус обнаружил намеки на этом пути. Одним из самых смелых было его выступление на Code Conference 2016. На этой конференции он сказал: «Я думаю, что если все пойдет по плану, мы сможем запустить людей, вероятно, в 2024 году, с прибытием в 2025 году».
Далее он объяснил это так: «Основной план игры заключается в том, что мы собираемся отправлять миссию на Марс при каждой возможности Марса, начиная с 2018 года. Они происходят примерно каждые 26 месяцев. Мы организуем грузовые рейсы на Марс, на которые люди могут рассчитывать на груз ».
Эти комментарии, безусловно, убрали все сомнения в том, что цель - Марс.
Но недавний твит от Маск заставляет нас задуматься, станет ли Марс трамплином для более отдаленных мест назначения в нашей Солнечной системе. 16 сентября Маск написал в Твиттере:
Оказывается, MCT может выйти далеко за пределы Марса, поэтому понадобится новое имя ...
И новое название - Межпланетная транспортная система (ИТС).
Итак, планирует ли SpaceX выйти за пределы Марса? Является ли план организации грузовых полетов на Марс по-прежнему центральным во всех начинаниях? Меняется ли название с Mars Cargo Transporter (MCT) на Межпланетную транспортную систему (ITS), что свидетельствует об изменении фокуса? На эти вопросы можно ответить вскоре, 27 сентября, когда Маск выступит на Международном астронавтическом конгрессе (IAC) в Гвадалахаре, Мексика.
В январе Маск намекнул, что в этом месяце он расскажет о некоторых важных деталях MCT в МАК. В январе он сказал на фестивале StartmeupHK в Гонконге, что «я надеюсь описать эту архитектуру в этом году в IAC… и я думаю, что это будет довольно захватывающе».
Итак, много подсказок. И эти намеки вызывают вопросы. SpaceX разрабатывает сверхтяжелую ракету какого-то типа? БФР? Если колониальная транспортная система Марса может пойти намного дальше, чем Марс, может быть, к лунам газовых гигантов, разве не потребуется ракета гораздо большего размера, чем Falcon Heavy?
В прошлом SpaceX размышлял о больших ракетах и двигателях, которые их приводят в действие. На совместной конференции по продвижению в Американском институте аэронавтики и астронавтики (AIAA) 2010 года SpaceX представила некоторые из этих концептуальных проектов. Они представляли собой сверхтяжелый грузовик, больший, чем Falcon Heavy, получивший название Falcon X. Помимо этого, во все более мощных конструкциях были Falcon X Heavy и Falcon XX Heavy.
Это были только концепции, но сейчас прошло шесть лет. Конечно, любое дальнейшее размышление о сверхтяжелом транспортном средстве началось бы там. И если MCT теперь может выйти далеко за пределы Марса, как сказал Маск в своем твите, должна быть более мощная ракета. Там не должно быть?
Итак, одним твитом Мускус высосал воздух из комнаты и заставил всех задуматься. Но Мускус не единственный, кто видит, как построить большее присутствие человека в космосе. У него есть конкурент: Джефф Безос, бывший генеральный директор Amazon, и его компания Blue Origin.
Оригинальная космическая раса натолкнула США на борьбу за научное превосходство и престиж США против СССР. США выиграли эту гонку, и они все еще пожинают плоды этой технологической победы. Но может быть назревает новая гонка между Маском и Безосом, между SpaceX и Blue Origin.
Две компании напрямую не конкурировали. Они оба работали над многоразовыми ракетами, но Blue Origin занималась суборбитальной ракетой, предназначенной для того, чтобы доставить людей в космос на несколько минут. Космический туризм, если хотите. В центре внимания SpaceX всегда были орбитальные возможности и многое другое.
Но чтобы не отставать от SpaceX, Blue Origin недавно анонсировала орбитальную ракету-носитель New Glenn, которая будет оснащаться семью их новыми, мощными двигателями BE-4.
Определенно, между Мускусом и Безосом происходит некое единоличное мастерство. До сих пор он был в основном гражданским, каждый из которых признавал достижения и вехи друг друга в ракетостроении. Но они также оба быстро указывают, почему они лучше, чем другие.
Безос, объявив об орбитальной ракете-носителе New Glenn и двигателях BE-4, которые его приведут в действие, воспользовался любой возможностью, чтобы упомянуть тот факт, что его компания тратит ноль долларов, в то время как SpaceX получает выгоду от финансовых соглашений с НАСА. Маск, с другой стороны, любит указывать на тот факт, что Blue Origin никогда не доставлял ничего на орбиту, в то время как SpaceX успешно доставлял множество полезных нагрузок на орбиту.
Но сейчас, во всяком случае, основное внимание уделяется SpaceX, и то, что Маск расскажет на предстоящем Конгрессе IAC. Если он покажет твердый план для повторения грузовых миссий на Марс, волнение будет ощутимым. И если он откроет планы пойти дальше, чем Марс, с гораздо большими ракетами, мы можем никогда не перевести дух.
