Изображение предоставлено NASA / JPL / Space Sciences.
Завеса самой загадочной луны Сатурна начала подниматься в нетерпеливо ожидаемом первом взгляде Кассини на поверхность Титана, в мире, в котором ученые считают, что из туманных небес проливаются органические вещества, а моря жидких углеводородов усеивают холодную поверхность.
Элементы поверхности, ранее наблюдавшиеся только с наземных телескопов, теперь видны на изображениях Титана, снятых в середине апреля через один из спектральных фильтров узкой камеры, специально предназначенных для проникновения в густую атмосферу. Масштаб изображения составляет 230 километров (143 мили) на пиксель и конкурирует с лучшими изображениями, полученными с Земли.
Два изображения камеи с узким углом, показанные здесь, показывают Титан с точки зрения, расположенной на 17 градусов ниже его экватора, что дает вид приблизительно с 50 градусов северной широты вплоть до его южного полюса. Изображение слева было получено через четыре дня после изображения справа. Титан повернулся на 90 градусов за это время. Два изображения объединяют область, простирающуюся на полпути вокруг Луны. Наблюдаемые изменения яркости предполагают неоднородную поверхность с вариациями средней отражательной способности в масштабах пары сотен километров.
Изображения были получены через узкий фильтр с центром в 938 нанометров, спектральной области, в которой единственным препятствием для прохождения света через атмосферу молекулярного азота является повсеместная органическая дымка на основе углерода. Несмотря на довольно длительное время воздействия в 38 секунд, заметного размазывания из-за движения космического корабля не наблюдается. Изображения были увеличены в 10 раз с использованием процедуры, которая плавно интерполирует между пикселями, чтобы создать промежуточные значения пикселей, и была улучшена по контрасту, чтобы выделить детали. Дальнейшая обработка для устранения влияния вышележащей атмосферы не проводилась.
Сетка системы координат на прилагаемых изображениях иллюстрирует освещенные и видимые географические области Луны, а также ориентацию Титана - север направлен вверх и повернут на 25 градусов влево. Желтая кривая обозначает положение терминатора, границу между днем и ночью на Титане. Повышенная контрастность изображения делает освещенную солнцем область в пределах 20 градусов от терминатора темнее, чем обычно. Солнце освещает Титан справа под фазовым (то есть Солнце-Титан-Кассини) углом 66 градусов. Поскольку Солнце находится в южном полушарии, как видно из Титана, северный полюс наклонен относительно терминатора на 25 градусов.
Здесь также показана карта относительных вариаций поверхностной яркости на Титане, измеренная на изображениях, снятых в спектральной области 1080 нм в 1997 и 1998 годах с помощью ближней инфракрасной камеры (NICMOS) на космическом телескопе Хаббла (Мейер, Смит, Оуэн и Терриле, Икар 145: 462-473, 2000). Изображения NICMOS имеют масштаб около 300 километров (186 миль) на пиксель. Цвета карты указывают на различные коэффициенты отражения поверхности. От самых темных к самым ярким цветовая прогрессия: темно-синий (самый темный), светло-синий, зеленый, желтый, красный и темно-красный (самый яркий). Большая красная фигура размером с континент, простирающаяся от 60 до 150 градусов западной долготы, называется Ксанаду. Неясно, является ли Ксанаду горным массивом, гигантским бассейном, гладкой равниной или комбинацией всех трех. Он может быть усеян углеводородными озерами, но это также неизвестно. Все, что в настоящее время известно, это то, что на земных изображениях это самый яркий регион на Титане.
Сравнение изображений Кассини и карты Хаббла показывает, что Ксанаду виден как яркая область на изображении Кассини справа. Темно-синий северо-западно-юго-восточный трендовый признак от 210 градусов до 250 градусов западной долготы и ярко-желтый / зеленый регион к востоку (справа) и юго-востоку от него на -50 градусов широты и 180-230 градусов западной долготы на карте Хаббла , оба можно увидеть на изображении слева.
Следует отметить, что поверхность видна Кассини с ее нынешней геометрии захода на посадку, которая не является наиболее благоприятной для обзора поверхности. Успех этих ранних наблюдений Кассини предвещает успех для следующих последовательностей изображений Титана, в которых разрешение улучшается в пять раз в течение следующих двух месяцев. Эти результаты также обнадеживают для будущих наблюдений Титана на орбите, которые будут получены при более низких, более благоприятных фазовых углах.
Первая возможность увидеть мелкие объекты (2 км или 1,2 мили) на поверхности появилась во время пролета на высоте 350 000 км (217 500 миль) над южным полюсом Титана 2 июля 2004 года, всего через 30 часов после вывода Кассини на орбиту вокруг окружности. планета.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Группа по созданию изображений базируется в Институте космических наук, Боулдер, штат Колорадо.
Для получения дополнительной информации о миссии Cassini-Huygens посетите http://saturn.jpl.nasa.gov и домашнюю страницу группы Cassini по созданию изображений, http://ciclops.org.
Первоисточник: CICLOPS News Release
