Европейское космическое агентство продлило операции трех миссий: Mars Express, Venus Express и Cluster до конца года, сославшись на «отличные» результаты исследований из всех трех миссий. По словам пресс-секретаря ЕКА Моники Талеви, каждая миссия продлевалась хотя бы раз в истории, но они того стоят.
«Научное сообщество признает, а ЕКА признает, что эти миссии дали отличные результаты», - сказала она.
Марс Экспресс
Первая европейская миссия на Красную планету, Mars Express, вращалась вокруг Марса с конца 2003 года. Помимо цветных изображений марсианской поверхности с высоким разрешением, космический корабль также предоставил минералогические доказательства присутствия жидкой воды на протяжении всей марсианской истории и подробно изучил плотность марсианской коры. Марс Экспресс был первым космическим кораблем, который обнаружил метан в атмосфере планеты с орбиты. Его радарный прибор, первый полет на Марс, возвратил новаторские измерения под поверхностью, которые показывают подземные отложения водяного льда. Миссия также стала пионером в изучении атмосферы Марса, включая обнаружение полярных сияний в средних широтах и новые оценки скорости, с которой атмосфера Марса выходит в космос.
В прошлом эта миссия продлевалась дважды, последняя из которых продлилась до мая 2009 года. Это третье продление позволит продолжить изучение Миссией Красной планеты, которое включает, помимо прочего, изучение ее недр, наблюдение за верхними слоями атмосферы в условиях изменяющейся солнечной активности, наблюдение за метаном в атмосфере и картографирование ее поверхности с высоким разрешением.
Венера Экспресс
С момента своего появления на Венере в апреле 2006 года, Венера-Экспресс впервые картирует ядовитую и густую атмосферу Венеры во всем мире и в 3D. Получив эти данные, ученые составили обширную метеорологическую карту Венеры, в которой можно измерить поля ветра и температуры, а также химический состав атмосферы.
Космический аппарат всматривался в динамическую облачную систему планеты, включая ее поразительный атмосферный вихрь с двумя глазами, который доминирует над южным полюсом. Он обнаружил, что молекулы воды уходят в космос, конкретные доказательства молнии в атмосфере Венеры и инфракрасные проблески горячей поверхности.
Ранее продленный один раз до конца мая 2009 года, следующий расширенный этап будет использоваться для улучшения понимания учеными того, как работает климат Венеры, и поиска подозреваемого активного вулканизма на поверхности планеты.
кластер
Созвездие Кластера было запущено летом 2000 года и начало действовать в начале 2001 года. С тех пор миссия из четырех спутников шпионила за собственной магнитосферой Земли, магнитным пузырем, окружающим нашу планету. Его работа приносит новое понимание того, как солнечная активность влияет на околоземную окружающую среду.
Кластер впервые провел измерения электрических токов в космосе, раскрыл природу черных сияний и обнаружил, что плазма - газ заряженных частиц, окружающих Землю, - создает «волны». Миссия также обеспечила первое трехмерное наблюдение магнитного пересоединения в космосе - явление это перенастраивает магнитное поле и выделяет большое количество энергии.
В прошлом кластерная миссия продлевалась дважды, вплоть до июня 2009 года. Новое расширение позволит изучать полярные сияния над полюсами Земли и расширять исследования магнитосферы, особенно ее внутренней области.
Источник: ЕКА
