Ученые полагают, что они могут обнаружить, что мог бы быть мощный ударный кратер глубоко под ледяным покровом Гренландии, рядом с ним возникла вторая, не связанная с этим структура.
Новый предполагаемый ударный кратер имеет ширину около 22 миль (36 километров) и, как и первая конструкция, еще не был окончательно определен как ударный кратер. На Земле гораздо больше элементов в форме кратеров, чем реальных кратеров, образованных метеоритами, врезавшимися в планету.
«Я начал спрашивать себя:« Это еще один ударный кратер? Поддерживают ли основополагающие данные эту идею? », - сказал в своем заявлении ведущий автор Джо МакГрегор, гляциолог из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд.« Помочь идентифицировать один большой ударный кратер подо льдом уже было очень интересно, но теперь это выглядело так, как будто их может быть два ".
МакГрегор также принимал участие в определении небольшого возможного ударного кратера, получившего название Hiawatha, о котором было объявлено в ноябре. В дополнение к его поразительно круглой форме и особенностям возвышения обода и центральной насыпи, которые ученые ожидают в ударном кратере, открытие Hiawatha также обнаруживает минералы, которые, по-видимому, были резко потрясены таким драматическим событием, как удар метеорита.
Новому кандидату не хватает аналогичного следа полезных ископаемых, и, как полагают, он был получен от метеора, основанного только на данных о высоте, собранных 11 различными программами дистанционного зондирования. Эти данные показывают поразительную вмятину на поверхности Земли в 114 милях (183 км) к юго-востоку от местоположения первой структуры. Вторая структура менее круглая, чем Hiawatha, но ученые считают, что они обнаруживают одинаковые отличительные края и внутренние пики.
Несмотря на близкую близость этих двух объектов, ученые считают, что даже если они образовались от метеоритов, ударяющих Землю, они, вероятно, были созданы отдельно. Команда считает, что недавно обнаруженная структура сформировалась более 79 000 лет назад, до того, как какой-либо лед, находящийся над ней, был на месте.
Это оставляет широкий диапазон потенциальных возрастов, поэтому команда добавила второй метод, чтобы попытаться оценить его возраст. Моделируя, как мог выглядеть такой ударный кратер, когда он только образовался, ученые смогли рассчитать, сколько тысяч лет ледовой эрозии понадобилось бы для создания его нынешней формы. Этот процесс предполагал, что структура впервые сформировалась между 100 000 и 100 миллионами лет назад.
Этот диапазон, кажется, старше, чем структура Hiawatha, которая была первоначально датирована между 3 миллионами и 12 000 лет назад; Исследователи этого проекта подозревали, что предполагаемый кратер находился на более молодой стороне этого диапазона.
Оба потенциальных ударных кратера должны быть проверены как таковые, прежде чем ученые смогут что-либо рассказать об истории падения метеоритов на Землю. Но команда явно все еще наслаждается новизной изучения этих массивных структур, спрятанных глубоко подо льдом - в данном случае, за милю (2 км).
«Мы исследовали Землю разными способами, с земли, воздуха и из космоса - это здорово, что подобные открытия все еще возможны», - сказал МакГрегор.
Исследование описано в статье, опубликованной сегодня (11 февраля) в журнале Geophysical Research Letters.
