Это случай ошибочной идентичности: околоземный астероид со своеобразной орбитой оказывается вовсе не астероидом, а кометой ... и не каким-то выжженным на солнце выгоревшим брикетом, а фактическая активная комета содержит камни и пыль, а также CO2 и водяной лед. Открытие не только осознает истинную природу одного конкретного NEO, но также может пролить новый свет на происхождение воды здесь, на Земле.
Обозначенный 3552 Дон Кихотом, объект шириной 19 км является третьим по величине околоземным объектом - в основном это скалистые астероиды, которые вращаются вокруг Солнца в окрестностях Земли.
Согласно IAU, астероид представляет собой околоземный объект (NEO), когда его траектория приближает его в пределах 1,3 а.е. от Солнца и в пределах 0,3 а.е. от орбиты Земли.
Около 5 процентов околоземных астероидов считаются мертвыми кометами. Сегодня международная команда, в том числе Джошуа Эмери, доцент кафедры наук о Земле и планетах Университета Теннесси, объявила, что Дон Кихот не является ни тем, ни другим.
«Дон Кихот всегда был признан чудаком», - сказал Эмери. «Его орбита приближает его к Земле, но также выводит его за пределы Юпитера. Такая обширная орбита похожа на комету, а не на астероид, который имеет тенденцию быть более круглым - поэтому люди думали, что это была та, которая сбросила все свои ледяные отложения ».
Читайте больше: 3552 Дон Кихот… Выход из Солнечной системы?
Используя космический телескоп NASA / JPL Spitzer, команда под руководством Майкла Моммерта из Университета Северной Аризоны пересмотрела изображения Дон Кихота с 2009 года, когда он находился в перигелии, и обнаружила, что у него кома и слабый хвост.
Эмери также пересмотрел изображения 2004 года, когда Кихот находился на самом дальнем расстоянии от Солнца, и определил, что поверхность состоит из силикатной пыли, которая похожа на кометную пыль. Он также определил, что у Дон Кихота не было комы или хвоста на этом расстоянии, что характерно для комет, потому что им нужно солнечное излучение для формирования комы и заряженные частицы солнца для формирования хвоста.
Исследователи также подтвердили размеры Дон Кихота и низкую отражательную способность его поверхности.
«Мощность телескопа Spitzer позволила нам обнаружить кому и хвост, что было невозможно с помощью оптических телескопов на земле», - сказал Эмери. «Теперь мы думаем, что это тело содержит много льда, включая углекислый и / или угарный газ, а не просто каменистый».
Это открытие подразумевает, что углекислый газ и водяной лед могут присутствовать в других околоземных астероидах, а также могут влиять на происхождение воды на Земле, так как считается, что кометы являются источником по крайней мере некоторых из них.
Количество воды на Дон Кихоте оценивается примерно в 100 миллиардов тонн - примерно столько же в озере Тахо.
«Наши наблюдения ясно показывают наличие комы и хвоста, которые мы идентифицируем как эмиссию молекулярных линий от CO2 и тепловую эмиссию от пыли. Наше открытие указывает на то, что больше ОСЗ может содержать летучие вещества, чем ожидалось ранее ».
- Моммерт и др. «Кометарная активность в околоземном астероиде (3552) Дон Кихот»
Результаты были представлены 10 сентября на Европейском конгрессе по планетарной науке 2013 года в Лондоне.
Источник: пресс-релиз Университета Теннесси
__________________
3552 Кихот - не единственный астероид, обнаруживший поведение, похожее на комету. Ознакомьтесь с недавней статьей Элизабет Хауэлл «Астероид против кометы: что за херня 3200 Фаэтон?» для взгляда на другой NEA с кометными устремлениями.
