У Марса когда-то была плотная атмосфера? Мог ли климат на Красной планете поддерживать воду и, возможно, жизнь в прошлом? На эти вопросы НАСА надеется подробно ответить с помощью новейшей миссии орбитального аппарата на Марс. Миссия стоимостью 485 млн. Долл. США, названная космическим кораблем «Атмосфера Марса и летучая эволюция» (MAVEN), должна быть запущена в конце 2013 года. Она является частью программы «Разведчик на Марсе», предназначенной для отправки серии небольших, недорогих, главных исследователей. привел миссии на красную планету. «Феникс Марс Ландер» был первым космическим кораблем, выбранным в этой программе. «Эта миссия обеспечит первые прямые измерения, когда-либо предпринятые для решения ключевых научных вопросов об эволюции Марса», - сказал Даг МакКьюштион, директор Программы исследования Марса в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.
Данные с орбиты и поверхности планеты указывают на некогда более плотную атмосферу на Марсе, которая поддерживала присутствие жидкой воды на поверхности. Как часть драматического изменения климата, большая часть марсианской атмосферы была потеряна. MAVEN проведет точные научные измерения современных потерь в атмосфере, которые дадут подсказки об истории планеты.
«Потеря атмосферы Марса была непрекращающейся загадкой», - сказал Маккуистион. «MAVEN поможет нам решить эту проблему».
Научную группу возглавит Университет Колорадо в Боулдере и его Лаборатория физики атмосферы и космоса. Основной следователь миссии - Брюс Якоски из Калифорнийского университета в Боулдере. «Мы в восторге от этого объявления», - сказал Якоски. «У нас есть выдающаяся миссия, которая позволит получить фундаментальные научные результаты для Марса. У нас отличная команда, и мы готовы к работе ».
Локхид Мартин из Литтлтона, штат Колорадо, будет строить космический корабль на основе проектов, полученных с орбитального аппарата НАСА «Марс» и миссий «Марс Одиссея» 2001 года.
MAVEN был оценен как имеющий наилучшую научную ценность и самый низкий риск реализации из 20 предложений по расследованию миссий, представленных в ответ на объявление НАСА о возможностях в августе 2006 года.
После прибытия на Марс осенью 2014 года MAVEN будет использовать свою двигательную установку для выхода на эллиптическую орбиту, расположенную на высоте от 90 до 3870 миль над планетой. Восемь научных приборов космического корабля будут проводить измерения в течение всего земного года, что примерно эквивалентно половине марсианского года.
Наборы инструментов MAVEN включают пакет дистанционного зондирования, который определит глобальные характеристики верхней атмосферы, и космический корабль опустится на высоту 80 миль над планетой. Полезная нагрузка частиц и полей содержит шесть инструментов, которые будут характеризовать солнечный ветер, верхние слои атмосферы и ионосферу - слой заряженных частиц очень высоко в атмосфере Марса.
Третий набор инструментов, масс-спектрометр нейтральных газов и ионов, будет измерять состав и изотопы нейтральных и заряженных форм газов в атмосфере Марса.
Во время и после своей основной научной миссии космический корабль может использоваться для обеспечения ретрансляции связи для роботизированных миссий на поверхности Марса.
Источники: НАСА, UC Boulder
