После более чем дюжины кругов по внутренней солнечной системе космический корабль НАСА MESSENGER, похоже, сегодня вечером вышел на орбиту вокруг Меркурия. Хотя Mariner в 1970-х и MESSENGER в последние несколько лет совершали облет, MESSENGER - первый космический корабль, который будет вращаться вокруг самой внутренней планеты нашей солнечной системы. НАСА не говорит о том, что космический корабль достиг запланированной орбиты, но хлопки и рукопожатие в диспетчерской выглядели весьма оптимистично.
«Предварительные результаты показывают, что ожог прошел так, как и ожидалось», - сказал ликующий Кен Хиббард, инженер из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса (APL), в прямом эфире на телевидении НАСА.
ОБНОВЛЕНИЕ, 9:50 вечера EDT: НАСА оставило все свои предостерегающие формулировки. MESSENGER подтвержден на орбите!
MESSENGER - расшифровывается как MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging - запущен 3 августа 2004 года с мыса Канаверал. Выход на орбиту выводит космический корабль на 12-часовую орбиту вокруг Меркурия с минимальной высотой 200 километров (124 мили). Прочный космический корабль несет семь научных приборов и защищен от взрывающихся окрестностей около Солнца.
Миссия - это попытка изучить геологическую историю, магнитное поле, состав поверхности и другие загадки планеты. Ожидается, что результаты расширят наше понимание каменистых планет, все больше и больше которых обнаруживаются в других солнечных системах. Одна из самых убедительных загадок окружает магнитное поле Меркурия. При диаметре, лишь немного превышающем диаметр Луны (около 4800 км или 2983 миль), Меркурий должен был затвердеть до ядра. Однако наличие магнитного поля позволяет некоторым исследователям предположить, что внутренности планеты могут быть частично расплавленными.
Во время своего путешествия к Меркурию MESSENGER несколько раз проходил мимо планеты, заполняя пробелы в изображениях, оставленные Mariner 10. Теперь была обнаружена вся планета, за исключением примерно пяти процентов. MESSENGER сфокусирует свои камеры на получении наилучших изображений оставшихся участков, в основном в полярных регионах.
Миссия MESSENGER возглавляется НАСА, APL и Институтом Карнеги и включает в себя очень преданную команду инженеров и многих ученых.
«Я ждал этого 36 лет, и я так же взволнован, как и сейчас, - сказал Роберт Стром, член команды MESSENGER из Лунной и Планетарной лаборатории Университета Аризоны.
Источник: веб-сайт миссии НАСА MESSENGER и НАСА ТВ.
