Юпитер, самая большая и самая массивная планета в нашей солнечной системе, может быть его злейшим врагом. Оказывается, что его центральное ядро на самом деле может быть саморазрушающимся, постепенно разжижаться и растворяться со временем. Это означает, что раньше оно было больше, чем сейчас, и может полностью раствориться в какой-то момент в будущем. Сможет ли Юпитер со временем полностью уничтожить себя? Нет, вероятно нет, но он может потерять свое сердце ...
Ядро состоит из железа, камня и льда и весит примерно в десять раз больше, чем Земля. Это все еще мало, по сравнению с общей массой самого Юпитера, который весит целых 318 Земель! Ядро похоронено глубоко в густой атмосфере водорода и гелия. Условия там жестокие, с температурой около 16000 Кельвинов - более горячей, чем у поверхности Солнца - и давлением примерно в 40 миллионов раз превышающим атмосферное давление на Земле. Ядро окружено жидкостью металлического водорода, которая возникает в результате интенсивного давления в атмосфере. Хотя основная масса Юпитера - это сама атмосфера, поэтому Юпитер (и Сатурн, Уран и Нептун) называют газовыми гигантами.
Одним из основных ингредиентов в горной породе является оксид магния (MgO). Ученые-планетологи хотели увидеть, что произойдет, когда оно подвергнется условиям, найденным в ядре; они обнаружили, что он имел высокую растворимость и начал растворяться. Таким образом, если он находится в состоянии растворения, то в прошлом он, вероятно, был больше, чем сейчас, и ученые хотели бы понять этот процесс. По словам Дэвида Стивенсона из Калифорнийского технологического института: «Если мы сможем это сделать, тогда мы сможем сделать очень полезное заявление о том, каким был Юпитер в генезисе. Было ли это существенное ядро в то время? Если да, то это 10 земных масс, 15, 5?
Полученные данные также означают, что у некоторых экзопланет, которые даже больше и массивнее Юпитера и, следовательно, вероятно, еще более горячие у их ядер, больше не может быть никаких ядер вообще. Они были бы действительно газовыми гигантами в самом буквальном смысле.
Условия внутри ядра Юпитера пока не могут быть продублированы в лабораторных условиях, но космический корабль Юнона должен предоставить гораздо больше данных, когда он достигнет орбиты Юпитера в 2016 году.
