Большие спиральные галактики, такие как наш собственный Млечный Путь, похожи на огромные раскидистые континенты в космосе. Как и на любом континенте, в таких галактиках должно быть много небольших островков, расположенных у побережья. Современные модели формирования галактик предполагают, что на галактических континентах должно быть больше соседних островов, чем на самом деле видно с помощью телескопов. Теперь еще один остров был добавлен к контингенту Млечного Пути, и этот достаточно мал, чтобы сопоставить с предсказаниями. Другие гномы - такие, как недавно обнаруженный на Большой Медведице - могут последовать за ним.
Расположенная на расстоянии более 300 тысяч световых лет в направлении Большой Медведицы недавно обнаруженная карликовая галактика Ursa Major (UMa) имеет примерно одну десятую поверхностной яркости следующего наименьшего карлика Млечного Пути (расположенного в Секстанах). Как и карлик Sextans, карлик UMa имеет сферическую форму (тип галактики dSph) и в некотором роде похож на шаровые скопления, которые также обнаруживаются в связи с большими спиральными галактиками.
По словам Бет Уиллман из Нью-Йоркского университета - главного исследователя группы из 15 астрономов, изучающих данные, полученные в результате Sloan Digital Sky Survey (SDSS), «Большая Медведица выглядит старой и бедной металлом, как и все другие известные карлики Млечного Пути». сфероидальные спутники. Тем не менее, он может быть в 10 раз слабее, чем самый известный спутник Млечного Пути. Мы находимся в процессе получения более подробных наблюдений, которые дадут более подробную картину свойств UMa, которую мы затем сравним с другими известными спутниками.
Бет продолжает объяснять: «UMa была обнаружена как часть систематического опроса спутников Млечного Пути. Это было обнаружено как небольшое статистическое колебание числа красных звезд в этой области неба ».
Все галактики и шаровые скопления включают в свой состав широкий спектр звездных типов. Они варьируются от молодых, массивных, недолговечных, ярко ярких голубых гигантов, до долгоживущих, скромно массивных, в основном слабых желтых звезд среднего возраста, таких как наше Солнце, до старых, умеренно ярких, но чрезвычайно опухших красных гигантов. Антаресу Скорпиона и Бетельгезе Ориона. Когда дело доходит до поиска ближайших карликовых галактик - таких как карлик UMa - именно эта последняя группа звезд представляет особый интерес. Красные гиганты достаточно ярки, чтобы их можно было обнаружить, идентифицировать спектроскопически и подсчитать с помощью автоматических телескопов для наблюдения за небом, таких как SDSS в Нью-Мексико, даже из небольших спутниковых галактик, расположенных на расстоянии нескольких сотен тысяч световых лет от нас.
Как только данные из SDSS станут доступны, такие команды, как Beth's, смогут проанализировать их на предмет высокой концентрации красных гигантов в небольших областях неба. Их присутствие может указывать на неожиданную карликовую галактику или шаровое скопление. Спектрографическая информация используется такими командами, как Бет, чтобы отфильтровать более слабые - но гораздо ближе - красные звезды в самом Млечном Пути. Наконец, более подробное представление об исследовании может быть сделано с использованием инструментов с более высокой чувствительностью в других обсерваториях.
Как только данные показали, что карликовая галактика UMa может существовать, 2,5-метровая широкоугольная камера телескопа Исаака Ньютона на Канарских островах помогла определить ее общий вид. Изображения из телескопа Ньютона плюс данные из SDSS были объединены, чтобы проверить природу исследования как сфероидальную галактику, а не просто извращенное шаровое скопление - такое как Межгалактический странник (NGC 2419) в Рыси, расположенный на аналогичном расстоянии в пространстве.
Хотя меньшие карликовые галактики имеют абсолютные величины, похожие на самые яркие шаровые скопления, одно важное различие между большими шаровыми и маленькими карликами заключается в их размере. Карлик UMa примерно в десять раз больше, чем самые большие из известных шаровых. И большая часть его массы, вероятно, будет незвездной «темной материей» - тогда как почти вся масса в шаровом скоплении упакована в звезды. Так как она большая, но не очень яркая, команда пометила UMa как галактику гномов.
С космологической точки зрения спутниковые галактики, такие как Ursa Major dSph, играют важную роль в объяснении образования крупной, промежуточной и мелкомасштабной структуры во всей Вселенной. Известно, что в самых больших масштабах спиральные галактики (такие как Млечный Путь и Великая Галактика Андромеды) живут в протяженных группах галактик, называемых группами и скоплениями. Наша собственная группа (Локальная группа) мала по массе и протяженности, в то время как два ее крупнейших члена, хотя и большие по меркам спиральной галактики, довольно скромны по сравнению с крупнейшими галактиками, известными астрономам (гигантские эллиптические). Самые большие масштабы образования галактик во Вселенной включают тысячи больших галактик, в то время как наша собственная локальная группа насчитывает всего несколько десятков членов. В самых маленьких масштабах Млечный Путь и его свита, которые включают два нерегулярных Магеллановых Облака плюс теперь десять карликовых сферических образований, составляют один гравитационно связанный контингент. Благодаря этому астрономы имеют возможность исследовать наименьшие возможные строительные блоки внегалактической структуры.
В своей статье под названием «Новая галактика Млечного Пути на Большой Медведице» Бет и ее команда продолжают: «UMa была обнаружена очень близко к нашим пределам обнаружения. Таким образом, вокруг Млечного Пути может существовать множество других карликов, обладающих свойствами, подобными или более слабыми, чем dSph Большой Медведицы ... разумно ожидать, что еще 8-9 дополнительных карликов, ярче наших пределов обнаружения, все еще остаются не обнаруженными по всему небу. Если это правда, это число исключает (галактическое образование) модели, которые не предсказывают присутствие многих ультра слабых карликов ».
Автор Джефф Барбур
