Энцелад имеет замечательный секрет, и ученые хотят знать больше. НАСА отправляет космический корабль Кассини обратно в 2008 году; однако некоторые инженеры обеспокоены тем, что крошечные частицы могут представлять опасность для космического корабля, поскольку он летит прямо через них.
12 марта 2008 года Кассини должен пройти всего 100 км (62 мили) над поверхностью Энцелада - огромная научная возможность. Космический корабль даст ученым беспрецедентный взгляд вниз на трещины в виде «полос тигра» вокруг южного полюса Энцелада, а также трещины в форме морских звезд, которые исходят. Это могут быть только наблюдения, которые им нужны, чтобы окончательно разгадать тайну: откуда весь этот ледяной лед?
Но когда Кассини пройдет так близко к планете, он полетит прямо сквозь перья. Некоторые ученые обеспокоены тем, что ледяные зерна, поднятые струями, будут воздействовать на космический корабль и повредить его чувствительные инструменты.
Доктор Ларри Эспозито, один из исследователей, работающих над выяснением источника шлейфов, представляет некоторые из своих исследований на Европейском конгрессе по планетарной науке в Потсдаме в четверг, 23 августа.
«Эти перья были обнаружены только два года назад, и мы только начинаем понимать механизмы, которые их вызывают. Зерно льда или пыли размером менее двух миллиметров может нанести значительный ущерб космическому кораблю Кассини, если он попадет в чувствительную зону. Мы использовали измерения, сделанные на приборе Cassini UVIS во время полета Энцелада в 2005 году, чтобы попытаться понять форму и плотность шлейфов и процессы, которые их вызывают ».
Размер частиц является ключевым. Используя ультрафиолетовый спектрограф Cassini, ученые смогли рассчитать количество водяного пара, присутствующего в перьях. Затем они смогли имитировать скорость и плотность частиц, вытекающих из шлейфов. Это позволило им рассчитать средний размер частиц в точке, где перья будут наиболее плотными во время встречи Кассини в 2008 году.
В то время как частицы среднего размера составляли 1/1000 размера, который мог бы вызвать повреждение, Эспозито обеспокоен тем, что там могут скрываться и более крупные частицы. Для того, чтобы поднять частицы такого большого размера, нужны струи очень высокого давления, и до сих пор Эспозито не нашел их. Прямо сейчас он оценивает вероятность попадания Кассини в 1 к 500. Более точные измерения должны дать более точное понимание связанных с этим рисков.
Как тебе эти шансы?
