Даже если на поверхности спутника Сатурна Титана есть озера и реки с жидкими углеводородами, дожди, которые питают их, могут возникать очень редко. Согласно данным, собранным миссией НАСА в Кассини, в некоторых частях Титана дождь может не наблюдаться более 1000 лет.
И, по словам доктора Ральфа Лоренца из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (JHUALP), новая миссия на Титане - это именно то, что нужно, чтобы разобраться в этом.
Дождь на Титане ?! Это звучит странно, но ученые наблюдали сложный цикл жидкости на Титане с озерами и реками, облаками и дождем, который должен их кормить. Но на Титане, где температура поверхности падает до -179 ° С, мы не говорим о воде. Весь гидрологический цикл протекает с метаном: метановые озера, метановые реки и метановые дожди.
И похоже, что дождь на Титане может быть экстремальным, с глубокими речными руслами, которые должны были иметь огромные потоки в течение коротких периодов. Но этот дождь тоже должен быть редким. Во всех своих наблюдениях за Титаном Кассини обнаружил только два случая затемнения областей, которые могли указывать на количество осадков.
В недавнем выступлении на Лунной и планетарной научной конференции (LPSC) доктор Лоренц представил свои оценки осадков на Титане и необходимость новой миссии, которая могла бы их изучить.
Titan Mare Explorer (TiME)
Доктор Лоренц является одним из ученых, вовлеченных в предлагаемую миссию Titan Mare Explorer (TiME); одна из трех отобранных в списке миссий, которые могут быть превращены в миссии НАСА Discovery
Если выбрано, TiME отправится в систему Сатурна, спустится сквозь густую атмосферу Титана и приземлится в Ligeia Mara, большом озере на поверхности Луны. Он будет искать ливни на спуске - крайне маловероятное событие - а затем будет наблюдать за небом в поисках признаков дождя. Он мог бы «слышать» дождь, падающий прямо на него и в жидкость вокруг него. TiME также будет оснащен инструментами, которые позволят ему видеть образование облаков, дождевых валов и даже метановых радуг.
Предполагая, что дождевые валы имеют ширину 10 км, и их можно будет наблюдать на расстоянии 20 км, спускаемый аппарат должен уметь обнаруживать ливни в пределах 1200 км.2 площадь. По словам доктора Лоренца:
Можно ожидать 50% -ной вероятности дождя на посадочный модуль непосредственно в полете 2500 ч, но его камера может наблюдать близлежащие дожди, ожидаемые ~ 5 раз.
Один раз в 1000 лет?
Хотя погодная система на Титане похожа на Землю, она, вероятно, имеет некоторые существенные различия, на которые намекают наблюдения Кассини. Хотя в 2004 году наблюдались возможные штормы, до 2010 года существовал огромный разрыв. После «шторма» поверхность Титана была изменена с большой затемненной областью, которая могла указывать на насыщение жидкости на поверхности. Эти пруды, казалось, высохли в будущих наблюдениях.
Оценки показывают, что в регионах около полюсов Титана выпадает количество осадков в течение 10-100 часов каждый год Титана (30 земных лет). Но более сухие части луны могут не видеть больше одного дождя каждые 1000 лет.
Источник: презентация USRA
