Кассини С момента своего прибытия в систему Сатурн в 2004 году космический корабль совершил удивительные поступки. Помимо предоставления ценной информации о газовом гиганте и его системе колец, он также предоставил нам обширные данные и фотографии многих спутников Сатурна. Нигде это не было так очевидно, как с самой большой луной Сатурна, богатым углеводородами спутником, известным как Титан.
И всего за несколько часов до Кассини совершая последний прыжок между Сатурном и его самым внутренним кольцом (то, чего не делал ни один другой космический корабль), мы все должны воспользоваться этой возможностью, чтобы попрощаться с Титаном. В последние несколько лет он поразил нас своими метановыми озерами, плотной атмосферой и потенциалом для жизни. И это будет очень не хватать!
Кассини Последнее столкновение с Титаном - там, где оно прошло в 979 км (608 миль) от поверхности Луны - произошло 21 апреля в 11:08 вечера. PDT (22 апреля, 2:08 утра по восточному времени). Зонд также использовал эту возможность, чтобы сделать некоторые радиолокационные снимки северной полярной области Луны. Хотя эта область была сфотографирована ранее, это был первый случай, когда были получены радиолокационные изображения.
В течение следующей недели радиолокационная команда Кассини надеется вылить эти тезисные снимки, которые дают подробный обзор метановых морей и озер в северной полярной области. Есть надежда, что эти данные позволят ученым пролить больше света на глубины и состав некоторых небольших озер в этом районе, а также предоставят больше информации о развитии поверхности, известной как «волшебный остров».
С этим последним проходом (его 127-е всего), Кассини Сейчас начинается последний этап его миссии - известный как Гранд Финал. Он будет состоять из космического корабля, совершающего окончательный набор из 22 орбит вокруг кольцевой планеты в период с 26 апреля по 15 сентября. Маневр позволит Кассини пойти туда, где раньше не было ни одного другого зонда, и взглянуть на внешние кольца Сатурна как можно ближе.
Последний проход через Титан был частью этого маневра, используя гравитацию Луны, чтобы изогнуть и изменить форму орбиты зонда, чтобы она могла проходить через кольцевую систему Сатурна - вместо того, чтобы проходить чуть дальше главных колец. Как сказал в своем пресс-релизе НАСА Эрл Маиз, руководитель проекта Cassini в JPL:
«С этим облетом мы преданы Гранд Финалу. Космический корабль сейчас находится на баллистическом пути, так что даже если бы мы отказались от будущих корректировок малого курса с помощью двигателей, мы все равно вошли бы в атмосферу Сатурна 15 сентября, несмотря ни на что ».
Кассини Последний проход с Титаном позволил ему увеличить скорость, увеличив скорость на 860,5 метра в секунду (3098 км / ч; 1 925 миль в час). Затем он достиг своей самой дальней точки на своей орбите вокруг Сатурна (апоапс) 22 апреля: в 46 часов вечера. PDT (11:46 вечера) Это фактически начало орбит Гранд Финала, с первым погружением, которое наступит 26 апреля, в 2:00 по тихоокеанскому времени (05:00 по восточному поясному времени).
Эта орбита обеспечит Кассини с лучшим на сегодняшний день видом на северный полюс Сатурна, который он будет изучать с помощью своего видимого и инфракрасного картографического спектрометра (VIMS) и композитного инфракрасного спектрометра (CIRS). Эти исследования приведут к созданию самых острых на сегодняшний день фильмов в ближней инфракрасной области, что также позволит научной группе более детально изучить движения шестиугольника вокруг северного полюса Сатурна.
В период с настоящего момента до сентября, когда миссия закончится, зонд предоставит информацию, которая, как ожидается, улучшит наше понимание того, как формируются и развиваются гигантские планеты. Все будет окончательно завершено 15 сентября 2017 года, когда зонд погрузится в атмосферу Сатурна. Но даже в этом случае зонд будет отправлять информацию до самых последних секунд работы.
Безопасные путешествия Кассини! И так долго Титан! Мы надеемся, что когда-нибудь скоро вы снова будете исследовать вас, желательно с тем, что может плавать или летать в вашей плотной атмосфере, или, возможно, исследовать ваши метановые моря на глубине!
В то же время, обязательно ознакомьтесь с этим повествовательным 360-градусным анимационным видео от НАСА. Как вы можете видеть, он имитирует то, как может выглядеть поездка на космическом корабле Кассини, когда он проходит свой Гранд Финал:
