Трио массивных молодых звездных скоплений, обнаруженных в звездном облаке, может пролить свет на формирование суперзвездных скоплений и шаровых скоплений.
Открытие, сделанное с помощью изображений, полученных с помощью космического телескопа Хаббла, сегодня представлено Ю-Чу-Чу и Рози Чен из Университета Иллинойса в
Урбана-Шампейн и Келси Джонсон из Университета Вирджинии на встрече Американского астрономического общества в Сан-Диего. Этот факт указывает на то, что суперзвездные скопления могут образовываться путем слияния более мелких скоплений.
Плотно упакованная группа скоплений была обнаружена в ядре активной области звездообразования NGC 5461, внутри рукава гигантской спиральной галактики M101. Эта галактика расположена на расстоянии около 23 миллионов световых лет в созвездии Большой Медведицы (Большая Медведица).
«NGC 5461 имеет настолько высокую концентрацию света в своем ядре, что некоторые астрономы думали, что в нем может быть суперзвездное скопление». сказал Чу, который является профессором астрономии в Иллинойсе и главным исследователем проекта. Скопления супер-звезд, общая масса которых в 1 миллион раз превышает массу Солнца, в пять-50 раз массивнее, чем впечатляющий кластер R136 в центре туманности Тарантул в Большом Магеллановом облаке. Считается, что они являются молодыми аналогами массивных шаровых скоплений в нашей галактике.
Изображения ядра NGC 5461, полученные с помощью космического телескопа Хаббла, выявили тесную группу из трех массивных скоплений, окруженных облаком звезд в области диаметром около 100 световых лет. Хотя каждый кластер сравним с кластером R136, общая масса в этом небольшом объеме аналогична массе суперзвездного кластера.
«Если бы NGC 5461 был в несколько раз дальше, даже космический телескоп Хаббла не смог бы разрешить эту узкую группу скоплений». сказал Чен, аспирант в Иллинойсе. «Возможно, что некоторые из суперзвездных скоплений, о которых ранее сообщалось в далеких галактиках, на самом деле состоят из групп скоплений, подобных NGC 5461».
Большое количество массы в ядре NGC 5461 создает сильное гравитационное поле, заставляющее скопления и звезды динамически двигаться и взаимодействовать. Быстро флуктуирующее гравитационное поле, создаваемое этим взаимодействием, рассеивает относительное движение скоплений на случайные движения отдельных звезд. В конце концов, скопления и окружающее звездное облако объединятся в одно звёздное скопление.
«Изображения космического телескопа Хаббла NGC 5461 дают уникальный взгляд на создание суперзвездного скопления», сказал Джонсон, профессор астрономии в Вирджинии. «Пока нет суперзвездного скопления, но это всего лишь вопрос времени».
Динамическая эволюция кластеров в ядре NGC 5461 моделируется профессором астрономии Полом Рикером из Иллинойса. Предварительные результаты показывают, что при оптимальных условиях эти кластеры могут объединиться в течение нескольких миллионов лет.
«К счастью, NGC 5461 достаточно близко и достаточно молод, чтобы мы могли решить его с помощью космического телескопа Хаббла». Чу сказал. «Нам действительно повезло поймать его в такое подходящее время».
Работа выполнена при поддержке Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства. Исследователи сообщат о своих выводах в выпуске Astrophysical Journal от 1 февраля.
Источник: пресс-релиз UIUC
