Изображение предоставлено NASA / JPL.
Статус Плутона как девятой планеты нашей солнечной системы может быть безопасным, если недавно обнаруженный объект пояса Койпера является типичным «КБО», а не просто чудаком.
Астрономы получили новые доказательства того, что КБО (объекты пояса Койпера) меньше, чем считалось ранее.
КБО - ледяные родственники астероидов и источник некоторых комет - оставшиеся строительные блоки внешних планет. Астрономы, использующие самые мощные в мире телескопы, обнаружили около 1000 таких объектов, вращающихся за пределами Нептуна с момента открытия первого в 1992 году. Эти открытия вызвали споры о том, является ли Плутон планетой или большим (диаметром 1400 миль) ближе к КБО.
По оценкам исследователей, общая масса пояса Койпера составляет около одной десятой массы Земли. Большинство теоретиков предполагают, что существует более 10000 КБО диаметром более 100 километров (62 мили) по сравнению с 200 астероидами, которые, как известно, настолько велики в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
«Люди находили все эти КБО, которые были огромными - буквально вдвое меньше Плутона или больше», - сказал астроном из Аризонского университета Джон Стэнсберри. «Но эти предполагаемые размеры были основаны на предположении, что у КБО очень низкий альбедо, похожее на кометы».
Альбедо - это показатель того, сколько света отражает объект. Чем больше света отражает объект, тем выше его альбедо. Трудно найти фактические данные об альбедо объектов пояса Койпера, потому что объекты такие далекие, тусклые и холодные. Многие астрономы предположили, что альбедо КБО, например альбедо комет, составляют около четырех процентов, и использовали это число для расчета диаметров КБО.
Тем не менее, в ранних результатах своего исследования космического телескопа Spitzer 30 объектов пояса Койпера Стэнсберри и его коллеги обнаружили, что отдаленная KBO, обозначенная как 2002 AW197, отражает 18 процентов падающего света и имеет диаметр около 700 километров (435 миль). Это значительно меньше и отражает больше, чем ожидалось, сказал Стэнсберри.
«2002 AW197 считается одним из крупнейших КБО, открытых до сих пор», - сказал он. «Эти результаты показывают, что этот объект больше, чем все, кроме одного астероида главного пояса (Церера), примерно вдвое меньше Луны Плутона, Харона, и примерно на 30 процентов больше и на одну десятую больше массы Плутона».
Стэнсберри и его коллеги взяли данные с помощью многополосного фотометра Spitzer (MIPS) 13 апреля 2004 года. Команда Джорджа Рике из Университета Аризоны разработала и создала чрезвычайно чувствительную к теплу MIPS. Он обнаруживает тепло от очень холодных объектов, снимая изображения на длинноволновой части инфракрасной области.
В этом случае MIPS обнаружил тепло от объекта пояса Койпера с температурой поверхности около минус 370 градусов по Фаренгейту на удивительном расстоянии 4,4 миллиарда миль (7 миллиардов километров), или в полтора раза дальше от Солнца чем Плутон.
Без MIPS астрономы, работающие в предположении, что AW197 2002 года отражает четыре процента падающего света, рассчитывают, что его диаметр составляет 1500 километров (932 мили), или на две трети больше, чем у Плутона, сказал Стэнсберри.
«Мы наконец начинаем получать данные об основных физических параметрах КБО», - сказал Стэнсберри. «Это поможет нам определить, какие у них композиции, как они развиваются, насколько они массивны, каковы их реальные размеры и динамика, и как Плутон вписывается в общую картину», - сказал он.
Такие данные также дадут представление о том, как обрабатываются кометы во время их последовательных путешествий вокруг Солнца, добавил он.
«Неудивительно, что кометы темнее, чем КВО, - говорит Стэнсберри. - Когда что-то в поясе Койпера откалывает кусок объекта пояса Койпера, предположительно, у этой части будет более высокое альбедо при первом колебании во внутренней солнечной системе». Но это не займет много времени, прежде чем он потеряет свою высокую поверхность альбедо и накапливает много очень темных материалов, по крайней мере, на самой внешней поверхности ».
В исследовании Spitzer вместе со Стэнсберри участвуют Дейл Круикшанк и Джош Эмери из Исследовательского центра Эймса НАСА, Ян Фернандес из Гавайского университета, Джордж Рике из Университета Аризоны и Майкл Вернер из Лаборатории реактивного движения НАСА.
Стэнсберри сказал, что команда скоро закончит сбор данных по КВО со Spitzer.
«Мы узнаем намного больше о том, насколько большими и яркими эти вещи будут к этому времени в следующем году», - сказал он.
Стэнсберри представляет исследование сегодня на 86-м ежегодном собрании Отделения планетарных наук Американского астрономического общества в Луисвилле, штат Кентукки.
Более подробную информацию об этом и других новых результатах космического телескопа Spitzer можно найти в Интернете по адресу http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml. Космический телескоп Spitzer управляется для НАСА Лабораторией реактивного движения в Пасадене. Калифорния
Первоисточник: Выпуск новостей Университета Аризоны
