Хаббл фотография Плутона и его трех лун. Изображение предоставлено: Хаббл. Нажмите, чтобы увеличить.
К сожалению, Солнечная система не так проста. С момента своего открытия дело о статусе Плутона было несколько размыто, и в будущем возникнут и другие проблемы.
Четыре газовых гиганта - явно планеты. Они доминируют над своими соответствующими орбитами и имеют скопления лун, колец и всевозможных особенностей, которые отделяют их от камней и обломков астероидов, комет и других ледяных объектов. Плутон, с другой стороны, расположен внутри пояса Койпера; огромная популяция ледяных тел, простирающихся за орбиту Нептуна. По оценкам, в поясе насчитывается около 70 000 объектов размером более 100 км (62 миль), и Плутон, по-видимому, является особенно крупным примером.
Поскольку мощные обсерватории и космические телескопы вытесняют наше понимание пояса Койпера, было открыто много новых объектов; некоторые близки по размеру к Плутону. Для каждого научного измерения вы можете указать Плутон: размер, массу, луны, орбиту, и в итоге он станет большим объектом пояса Койпера. Храбрые члены форума Bad Astronomy / Space Magazine дают этому вызову лучшую попытку определить планету.
И это противоречие было расширено с открытием 2003UB313 командой Майкла Брауна, Чада Трухильо и Дэвида Рабиновича. Этот объект, также называемый Зеной на данный момент, является частью пояса Койпера, его ширина около 3000 км. Это делает его на 700 км (430 миль) больше, чем Плутон! Его 557-летняя орбита сильно эксцентрична и колеблется от 38 до 98 астрономических единиц (расстояние от Земли до Солнца). Плутон, с другой стороны, имеет орбиту, которая колеблется между 29 и 49 а.е., а Нептун - 30 а.е.
Поэтому бывают случаи, когда Зена приближается к Солнцу, а не к Плутону ... и это больше. О, и там, вероятно, тоже есть луна (под кодовым названием Габриель). Зена - планета? Если нет, то почему Плутон остается планетой, поскольку она меньше, а иногда вращается дальше от Солнца.
Объекты уже были сброшены. Прежде чем астрономы осознали, что в главном поясе астероидов были тысячи астероидов, первые четыре обнаруженных считались планетами в течение нескольких десятилетий: Церера, Паллас, Юнона и Веста.
Какая тогда планета? Международный астрономический союз в 2001 году разработал некоторые определения для внесолнечных планет и изменил их совсем недавно, в 2003 году, чтобы мы могли начать с них.
По их определению, планеты - это любые объекты, вращающиеся вокруг звезд или звездных остатков (например, пульсаров), которые находятся ниже предельной массы для термоядерного синтеза дейтерия. Это устанавливает верхний предел примерно в 13 раз больше массы Юпитера.
Как насчет нижнего предела? Ну, далее МАС заявляет, что минимальный размер / масса для внесолнечной планеты должен соответствовать тем же критериям, что и для определения планет в Солнечной системе. Это возвращает нас к началу. Когда разрабатываются сверхмощные телескопы, способные обнаруживать такие маленькие объекты, как Плутон, вокруг других звезд, независимо от того, являются ли они планетами, зависит от планетарного статуса Плутона.
Тогда вернемся к началу.
Майк Браун, один из астрономов, которые первоначально обнаружили Зену, слышал слухи о том, что Международный астрономический союз собирается обсудить эту дилемму на их предстоящей встрече в Праге в августе 2006 года. Мы могли бы получить 8 планет (извините, Плутон), 9 планет (ничего не меняется) или 10 планет (приветствуем Зену и всех будущих супер-Плутонов). И если МАС расширит это до 10 планет, 11 будет за углом? Готовы ли вы запомнить 30 планет?
Браун заявляет на своем сайте:
- Специальному комитету Международного астрономического союза (МАС) было поручено определить «что такое планета».
- Где-то в конце 2005 года этот комитет проголосовал с небольшим перевесом за определение «плутон и все большее» или что-то близкое к нему.
- Затем исполнительный комитет МАС решил обратиться к Отделу планетарных наук (DPS) Американского астрономического общества с просьбой дать рекомендацию.
- ДПС попросила свой комитет разобраться с этим.
- Комитет ДПС принял решение сформировать специальный комитет.
- Ходят слухи, что когда Генеральная Ассамблея МАС соберется в августе в Прауге, они примут решение о том, как принять окончательное решение!
Что бы они ни решили, НАСА увидит Плутона поближе. Новые Горизонты только что были запущены ранее в этом году, и потребуется 9 лет, чтобы достичь Плутона в 2015 году. Его встреча с Плутоном / Хароном начнется в июле и продлится более 100 дней, что дает нам наш первый пристальный взгляд на эту планету / большой Пояс Койпера Объект. К тому времени, когда он прибудет, мы можем только надеяться, что МАС принял решение.
Если бы решение было за мной, я бы сказал, Плутон - это планета. Для начала нам не нужно было бы возвращаться и редактировать все эти учебники по астрономии, веб-сайты, скульптуры, музейные экспонаты и документальные фильмы PBS. Наша Солнечная система не так проста; объекты масштабируются от крошечных до огромных, между ними все размеры. Любое решение о планетности Плутона будет произвольным, и произвольное решение, которое мне нравится, это ... Плутон - планета.
Автор Фрейзер Каин
