Этим летом исследователь, обнаруживший кораблекрушение Титаника, отправился на поиски потерянного самолета Амелии Эрхарт. Спустя две недели и многомиллионный поиск, Роберт Баллард сказал, что не нашел намека на это, сообщает The New York Times.
Эрхарт и ее штурман Фред Нунан исчезли над Тихим океаном 82 года назад - в путешествии, которое сделало бы Эрхарта первой женщиной-авиатором, облетевшей земной шар. Ее исчезновение привело к многочисленным поисковым усилиям и породило несколько теорий заговора, но никто не смог найти убедительных доказательств того, куда она могла пойти.
Одна теория, отстаиваемая некоммерческой Международной группой по восстановлению исторических самолетов (TIGHAR), заключается в том, что ее самолет, Lockheed Model 10 Electra, врезался в коралловые рифы Nikumaroro, крошечного атолла, который является частью островов Феникс на юге. Тихий океан. Согласно этой теории, Эрхарт, вероятно, пережил крушение и некоторое время жил на необитаемом острове.
Баллард впервые заинтересовался Никумароро после того, как увидел фотографию, известную как изображение Бевингтона, сделанную на острове британским офицером в 1940 году. Когда изображение улучшилось, на нем был обнаружен объект, похожий на шасси от Electra, по данным Times.
В августе Баллард и его команда отправились на исследовательском судне «Наутилус», чтобы исследовать Никумароро и его окрестности. Поездка финансировалась Национальными географическими партнерами и Национальным географическим обществом, которое выпускает документальный фильм об Эрхарте, включая кадры из экспедиции в воскресенье (20 октября).
Команда нанесла на карту остров с помощью сонара и плавающего надводного транспортного средства - и они использовали дистанционно управляемые транспортные средства, чтобы исследовать более глубокие расщелины подводной горы, частью которой является Никумароро. Команда даже обыскала 4 морских мили и не обнаружила ничего, что было бы отдаленно связано с Эрхартом. Однако, согласно «Таймс», они нашли кучу камней, которые были того же размера и формы, что и предполагаемое шасси на фото.
«Меня совсем не удивляет, что они ничего не нашли», - сказал Ричард Гиллеспи, основатель TIGHAR. «Электра» был деликатным самолетом, который, скорее всего, был разрушен и «превращен в куски алюминия» прибоями после крушения, сказал он. «Прошло 82 года, и эти маленькие кусочки были разбросаны и выращены, возможно, похоронены в подводных оползнях».
Это не меняет всех доказательств того, что «это то, где это произошло, это то, где Эрхарт оказался», сказал Гиллеспи. Во-первых, Эрхарт издал сигнал бедствия вокруг этих островов, согласно сообщению TIGHAR за 2018 год, которое не было проверено коллегами. Гиллеспи добавляет, что он хочет просмотреть данные Балларда, потому что «вполне возможно, что он нашел больше, чем он думал, что он нашел», сказал он Live Science. «Вещи могут выглядеть как ничто и оказаться чем-то важным».
Есть несколько неубедительных подсказок, которые указывают на этот остров как на место, где разбились Эрхарт и Нунан, «прежде всего кости», сказал Ричард Янц, почетный профессор кафедры антропологии в Университете Теннесси, который не был частью новая экспедиция. В 1940 году некоторые кости были найдены на острове и проанализированы медицинским экспертом того времени, который утверждал, что они принадлежали мужчине.
С тех пор кости были утеряны, но TIGHAR обнаружил анализ костей у врача. Янц проанализировал этот потерянный отчет в исследовании, опубликованном в прошлом году в журнале «Криминалистическая антропология», и пришел к выводу, что кости Эрхарта были очень похожи на кости, найденные на Никумароро, - больше похоже на 99% эталонного образца.
В прошлом году набор человеческих костей, соответствующих размерам утраченных костей, был найден в музее на острове Тарава, и группа исследователей из Университета Южной Флориды планирует провести на них анализ ДНК, чтобы выяснить, могут ли они принадлежал Эрхарту, сообщает CNN.
«Никумароро в настоящее время является единственной гипотезой, которая имеет вещественные доказательства в ее поддержку», - сказал Янц. Но правильная научная гипотеза может оказаться неверной - и один из способов сделать это - найти более убедительные доказательства того, что она исчезла в другом месте, сказал он.
Вернется ли Баллард и его команда в Никумароро или нет, будет зависеть от того, найдут ли какие-либо подсказки, что там был Эрхарт, согласно данным Times, археологи National Geographic, которые сейчас проводят анализ ДНК на образцах почвы, которые они нашли во временном лагере на острове.
Но команда по-прежнему надеется, что они в конечном итоге найдут самолет - и могут изучить альтернативную теорию, согласно которой она разбилась ближе к острову Хоуленд, который был следующей запланированной точкой дозаправки Эрхарта до ее исчезновения, по данным Times.
«Мне было жаль видеть Балларда с пустыми руками», - сказал Лео Мерфи, профессор аэронавтики в Авиационном колледже Дейтона в Авиационном университете Эмбри-Риддл во Флориде, который также не участвовал в экспедиции. «Это было неожиданно с его предыдущими успехами».
Но он надеется, что, по крайней мере, какая-то часть ее самолета выживет для исследователей. «Ключом к любому поиску являются эти большие двигатели Pratt & Whitney», - сказал он. «Самолет Эрхарта мог медленно распадаться в течение десятилетий в соленой воде, но эти двигатели никуда не денутся».
- В фотографиях: в поисках Амелии Эрхарт
- 10 самых больших исторических тайн, которые, вероятно, никогда не будут разгаданы
- Галерея изображений: Потрясающие выстрелы кораблекрушения Титаник
