Изображение предоставлено NASA / JPL.
В последние недели львиную долю внимания привлекает возможность, потому что его сестра-близнец Spirit в основном занимается поездками на дальние расстояния. Но это может быть, чтобы украсть центр внимания. В течение нескольких зол Дух спешил к ближайшему кратеру Бонневилля. Но даже до того, как он попадет туда, мобильный робот может сделать критическое открытие. Это может найти доказательства жидкой воды на Марсе.
Ну, не совсем жидкая вода. Жидкий рассол, на самом деле. Рассол - это вода, которая содержит растворенные соли. Соли понижают температуру плавления смеси, так что она остается жидкой значительно ниже точки замерзания чистой воды. (Вот почему дорожные бригады «солят» дороги, чтобы растопить лед зимой.) Ученые уже давно предполагают, что в недрах Марса могут существовать рассолы или суперсолевые растворы - суперсолевые растворы с высокой концентрацией растворенных солей.
Открытие Духом узоров на поверхности почвы в кратере Гусева - это то, что привело ученых к мысли, что там могут быть подземные рассолы. На этапе 45 (вторник, 17 февраля) Спирит отправился в Лагунную котловину, небольшую впадину, расположенную примерно на полпути между местом приземления Духа и кратером Бонневилля. В мелкозернистом материале поверхности внутри дупла ученые могут видеть нерегулярные рисунки линий и многоугольников.
Научная команда стремится узнать больше об этом материале, который не похож ни на что, виденное ранее на Марсе. Они увидели, что самый верхний слой, по-видимому, сделан из другого материала, нежели тот, что лежал под ним, и что поверхностный материал прилип к колесам ровера.
Дейв Дез Марэ, член научной группы из Исследовательского центра Эймса НАСА, объяснил возможности следующим образом: «Возможно, это очень мелкозернистая пыль; мелкая пыль может быть когерентной, когда она сжата. Но в нем также может быть соль, или, если уж на то пошло, рассол или немного воды для увлажнения ». На Земле, сказал он, «вы можете получить это с помощью активности типа замерзания-оттепели в более высоких широтах, таких как тундра. Вы также можете получить это в соляной квартире, где соль, согреваясь или смачивая и высушивая, расширяется и сжимается, образуя очень характерный рисунок многоугольника. Вы можете сделать это с помощью грязи, с грязевыми трещинами.
Далее на повестке дня для Духа - вырыть более глубокую траншею в материале Laguna Hollow. Это, сказал Des Marais, позволит научной команде MER определить, почему материал липкий. «Если мы смотрим на соль, которая движется вверх и вниз с помощью воды, мы могли бы ожидать увидеть концентрацию соли у поверхности, а по мере того, как мы углубляемся, возможно, будет меньше концентрации».
Поскольку узоры видны на поверхности, Des Marais предполагает, что они могут быть связаны с активным, непрерывным процессом на Марсе. Даже если процесс в настоящее время активен, это не обязательно означает наличие подповерхностного водоема. «Я не ожидал бы увидеть лужу воды, когда мы будем копать. Вам не нужно столько воды, чтобы объяснить эти свойства, которые мы видим. Этого может быть достаточно, чтобы вызвать увлажнение и очень плотный концентрированный рассол », - сказал он.
Если в Лагуна-Лощине под поверхностью есть рассол, последствия для жизни на Марсе могут быть огромными. На Земле некоторые микробы приспособились к размножению в воде, содержащей концентрации солей, во много раз превышающие концентрации морской воды. Микробы также были обнаружены в скудных очагах рассола, разбросанных по всему арктическому морскому льду. Ученые наверняка знают, что эти микробы могут выживать при температуре до минус 20 градусов по Цельсию (минус 4 градуса по Фаренгейту). Возможно, что они могут жить при еще более низких температурах.
Тем временем Opportunity завершила свою первую операцию по прокладке траншей в грунт на дне кратера, где он приземлился. Теперь он перейдет к более подробному исследованию «Эль-Капитан», названия, которое было дано части близлежащего обнажения коренных пород. El Capitan предлагает самый обширный стратиграфический разрез (самый высокий непрерывный набор открытых слоев или слоев) в обнажении. Самые верхние слои состоят из материала, отличного от нижних. Детально изучив обе области, ученые надеются лучше понять происхождение как матрицы горных пород (материала, из которого состоят слои), так и крошечных шариков, которые встроены в матрицу.
Одним из особенно интригующих открытий в Меридиани является присутствие серы на поверхности коренной породы. Как сера попала туда, пока неизвестно. Ученые хотят выяснить, присутствует ли он только в поверхностном покрытии или глубже в скале. «Если мы видим это только на поверхности, а не под поверхностью, - сказал Стив Сквайрс, главный исследователь миссии MER, - то это какое-то покрытие». Это, по его словам, «скажет нам кое-что интересное о недавних процессах, но не скажет нам о формировании самого обнажения».
Если, с другой стороны, Opportunity врезается в скалу с помощью RAT и обнаруживает серу глубже в скале, это указывает на то, что сера была давно, когда образовалась коренная порода. Тогда ученые захотят узнать, какие сульфатные (серосодержащие) минералы присутствуют в породе. Существует много разных типов сульфатных минералов. Некоторые формы в вулканических средах; многие другие, такие как гипс, образуются в присутствии воды.
Согласно Сквайрусу, если спектрометр Мессбауэра обнаружит «свидетельство наличия сульфата, который образуется только в присутствии жидкой воды, это было бы чрезвычайно захватывающим открытием». Это было бы, пожалуй, самой интересной вещью, которую мы еще нашли »в Меридиани.
Первоначальный источник: Astrobiology Magazine
