15 сентября Комитет Сената по торговле, науке и транспорту провел заседание, чтобы рассмотреть законопроект, официально введенный двухпартийной группой сенаторов. Среди представленных законопроектов был Закон о переходном процессе НАСА от 2016 года, мера, предназначенная для обеспечения краткосрочной стабильности агентства в предстоящем году.
А по состоянию на четверг, 22 сентября, Комитет по торговле Сената одобрил законопроект, предусматривающий финансирование НАСА на 19,5 млрд. Долл. США на 2017 финансовый год. Это финансирование предназначалось для продвижения планов агентства по исследованию дальнего космоса, «Путешествие на Марс» и операции на борту Международной космической станции.
По словам сенатора Теда Круза, ведущего спонсора законопроекта, этот закон был введен в целях обеспечения стабильности основных программ НАСА в ходе предстоящего президентского перехода. Как цитирует SpaceNews Круз:
«Последний акт реавторизации НАСА, принятый в Конгрессе, был в 2010 году. В прошлом мы видели важность стабильности и предсказуемости в НАСА и освоении космоса: когда бы ни происходило изменение в администрации, мы видели хаос, который может быть вызван отменой основных программ ».
Этот последний акт был известен как «Закон об авторизации НАСА 2010 года», который санкционировал ассигнования для НАСА в период с 2011 по 2013 годы. Помимо предоставления в общей сложности 58 млрд. Долл. США на эти три года, он также определил долгосрочные цели для космического агентства, которые включают расширение полета человека в космос за пределы низкой околоземной орбиты и разработку технических систем для «Путешествия на Марс». ,
Это было связано с созданием Системы запуска космического корабля (SLS) в качестве преемника Программы космического шаттла, разработкой многоцелевого экипажа "Орион", полным использованием Международной космической станции, использованием международных партнерских отношений и поощрением участия общественности путем инвестирования. в образовании.
Эти цели изложены в Разделе 415 законопроекта, озаглавленного «Ступенчатый подход к разведке»:
«Чтобы максимизировать экономическую эффективность долгосрочной деятельности Соединенных Штатов в области разведки и использования, Администратор должен предпринять все необходимые шаги, включая привлечение международных, академических и отраслевых партнеров, для обеспечения того, чтобы мероприятия в программе Администрации по исследованию человека сбалансировать, как эти действия могут также помочь удовлетворить требования будущей деятельности по разведке и утилизации, ведущей к обитанию человека на поверхности Марса ».
Хотя принятие законопроекта, безусловно, является хорошей новостью для сотрудников НАСА, в нем содержатся некоторые положения, которые могут создать проблемы. Например, в то время как законопроект предусматривает дальнейшее развитие SLS и капсулы Orion, он посоветовал НАСА найти альтернативы для своих миссий по роботизированному перенаправлению астероидов (ARRM), которые в настоящее время запланированы на 2020-е годы.
Эта миссия, которую НАСА считала необходимой для тестирования ключевых систем и развития опыта для их возможной миссии на Марс с экипажем, была процитирована за то, что она не попадала в первоначальные бюджетные ограничения. В разделе 435 («Миссия по перенаправлению робота с астероида») подробно описываются эти опасения, утверждая, что первоначальная смета оценивает стоимость миссии в 1,25 млрд. Долл. США без учета запуска и операций.
Однако, согласно обзору Key Decision Point-B, проведенному НАСА 15 июля 2016 года, новая оценка оценивает стоимость в 1,4 миллиарда долларов США (без учета запуска и эксплуатации). В результате спонсоры законопроекта пришли к выводу, что ARM конкурирует с другими программами и что может потребоваться независимая оценка затрат и некоторые трудные решения.
В разделе 435, подраздел b (части 1 и 2), говорится, что:
«Технологические и научные цели миссии по перенаправлению роботов астероидов могут быть несопоставимы с затратами; и альтернативные миссии могут обеспечить более рентабельные и научно выгодные средства для демонстрации технологий, необходимых для миссии человека на Марс, которые в противном случае были бы продемонстрированы Миссией Астероид Робот Перенаправления ».
В законопроект также были внесены поправки, которые включали утверждение финансирования для развития технологии спутникового обслуживания. В соответствии с этой договоренностью НАСА будет иметь необходимые средства для создания космического корабля, способного ремонтировать и обслуживать орбитальные спутники, обеспечивая тем самым долгосрочную функциональность.
Кроме того, Круз и Билл Нельсон (D-Fla), член комитета, также поддержали поправку, которая возместит компании или третьим сторонам, выполняющим контракты НАСА. Короче говоря, такие компании, как SpaceX или Blue Origin, теперь будут иметь право на компенсацию (выше уровня, от которого они обязаны застраховаться) в случае ущерба или травм, полученных в результате предоставления услуг запуска и повторного входа.
Согласно пресс-релизу комитета по торговле, сенатор Билл Нельсон сказал следующее о прохождении законопроекта:
«Я хочу поблагодарить Председателя Тьюна и членов комитета за их неизменную поддержку космической программы нашей страны. На прошлой неделе исполнилось 55 лет со дня, когда президент Кеннеди бросил человека на Луну к концу десятилетия. Законопроект НАСА, который мы сегодня приняли, заставляет нас двигаться к новой и еще более амбициозной цели - отправить людей на Марс ».
С одобрения Торгового комитета, счет теперь будет отправлен в Сенат для одобрения. Есть надежда, что законопроект быстро пройдет через Сенат, так что он может быть принят Палатой представителей до конца года. Его сторонники считают, что это имеет решающее значение для поддержания финансирования НАСА в ближайшие годы, в течение которых они предпримут несколько важных шагов в направлении предполагаемой миссии с экипажем на Марс.
