Когда инопланетный объект врезается в Землю, он отправляет расплавленную скалу высоко в атмосферу. Крошечные стеклянные шарики, которые образуются в этом процессе, называются микротектитами, и исследователи во Флориде обнаружили микротектиты внутри окаменелых моллюсков.
Эта история начинается более 10 лет назад в карьере в Сарасота, штат Флорида. Стены этого карьера заполнены окаменелыми морскими раковинами последних нескольких миллионов лет, что является хорошим геологическим рекордом для студентов. В 2006 году там работали студенты из Университета Южной Флориды, выщипывая открытые окаменелые моллюски и пропуская в них осадок через мелкие сита. Они искали окаменелые одноклеточные организмы, называемые бентическими фораминиферами, и чрезвычайно разнообразный и важный класс форм жизни.
Роджер Портелл из Флоридского музея естественной истории руководил работой студентов на местах. Он сказал им, чтобы они искали южного квахога или Mercenaria campechiensis, потому что они похожи на контейнеры для хранения осадка и более мелких форм жизни. «Дождь может смыть многие находки в секции снарядов», - сказал Портелл. «Но если они заперты в двух больших клапанах моллюска, вы захватите все эти прекрасные вещи».
Один студент, Майк Мейер, обнаружил внутри моллюсков что-то еще: крошечные прозрачные стеклянные шарики, меньшие, чем соляные зерна.
«Они действительно выделялись», - сказал Мейер, ныне доцент кафедры наук о Земле в Гаррисбергском университете в Пенсильвании. «Песчинки - это куски, похожие на картофель. Но я продолжал находить эти крошечные, совершенные сферы ».
Мейер интересовался крошечными сферами и обратился за помощью к научному сообществу. Но его электронные письма исследователям не помогли. Никто не мог сказать ему, что они были. Мейер держал 83 из них в коробке в течение 10 лет, пока у него не было возможности снова изучить их.
«Лишь пару лет назад у меня было немного свободного времени», - сказал он. «Я сказал:« Позвольте мне начать с нуля ».
Он приступил к анализу микротектитов. Сначала он проанализировал их химический состав и их физические характеристики, затем сравнил их с вулканическими породами и другими вещами, такими как угольная зола и другие промышленные побочные продукты. Но они были другими, и его анализ указал на внеземное происхождение.
Ум = Выдувная
«Это поразило меня, - сказал Мейер.
Сами окаменелые моллюски похожи на капсулы времени. Когда они умирают, мелкий осадок и частицы могут оказаться в ловушке внутри них. Поскольку они со временем погружаются в ископаемую летопись, они вынуждены закрыться. Это делает их отличными рекордсменами своего времени.
Роджер Портелл, соавтор исследования и полевой лидер летней раскопки 2006 года, которая раскопала крошечные сферы, сказал: «Внутри таких моллюсков мы можем найти целых крабов, иногда рыбных скелетов. Это хороший способ сохранения образцов ».
Но поиск внеземных микротектитов может быть более захватывающим, чем поиск скелета рыб.
Мейер считает, что эти крошечные сферы происходят от одного или нескольких небольших, ранее неизвестных ударов метеоритов, потенциально на платформе Флориды или рядом с ней, на плато, расположенном на полуострове Флорида.
В 2006 году Мейер и другие студенты обнаружили эти микротектиты на четырех разных глубинах. Каждая из этих глубин относится к разным геологическим периодам времени, поэтому, по словам Мейера, находить их распределенными так «немного странно».
Мейер говорит, что может быть несколько разных объяснений. «Это может быть то, что они из одного тектитового слоя, который вымывался в течение тысячелетий, или это может быть свидетельством многочисленных воздействий на платформу Флорида, о которых мы просто не знаем», - сказал он.
Следующим шагом является датировка микротектитов. Портер, который очень хорошо знаком с геологическим образованием, в котором они были обнаружены, говорит, что им, вероятно, 2-3 миллиона лет, но они пока точно не знают.
Они будут использовать процесс, называемый калий-аргоновым датированием, чтобы определить, сколько лет микротектитам.
Когда такая порода расплавляется, она сбрасывает свои геологические часы на ноль. «Процесс таяния практически сводит часы к нулю, потому что именно тогда был создан этот крошечный камень», - сказал Мейер. «С перекристаллизацией часы начинают снова, и вы можете использовать это».
В этой истории есть еще одна морщина. Они содержат большое количество натрия, что отличает их от других вредных частиц. Соль летуча, и когда она выбрасывается в атмосферу на высоких скоростях, она обычно испаряется.
«Такое высокое содержание натрия интригует, потому что предполагает очень близкое расположение для воздействия», - сказал Мейер. «Или, по крайней мере, какое бы воздействие ни создавало, оно, вероятно, затронуло очень большой запас каменной соли или океана. Многие из этих показателей указывают на что-то близкое к Флориде ».
Пара ученых подозревают, что есть много других микротектитов, подобных этим, в морских окаменелых пластах во Флориде. К сожалению, карьер, в котором они были обнаружены, в настоящее время является жилищным строительством, поэтому его нельзя будет исследовать дальше. Но они попросили любителей охоты на ископаемых в штате следить за крошечными сферами.
Больше:
- Пресс-релиз: Космический жемчуг: ископаемые моллюски содержат свидетельства древнего метеорита
- Исследовательская статья: Первый доклад о микротектитах из слоев ракушек юго-западной Флориды.
