Изображение предоставлено NASA / JPL.
Поскольку марсоход Opportunity обнаружил сферические гранулы вокруг своей посадочной площадки на Марсе, исследователи заставили его покопать траншею, чтобы увидеть, находятся ли они также под поверхностью. Изображения, полученные с помощью микроскопа, показывают, что гранулы, миллиметровые по размеру и названные «черникой», также встроены в стены траншеи.
А изображения показывают, что черника полированная и блестящая. «Мы не уверены, что здесь происходит, но на недрах происходит какой-то процесс», - сказал член научной группы Mars Rover Альберт Йен на пресс-конференции в Лаборатории реактивного движения (JPL) в Пасадене сегодня (19 февраля). ,
Руководитель научной группы Стивен Сквайрс, профессор астрономии в Корнелле, заявил на брифинге для прессы, что он ожидает, что сферические гранулы распространены на большей части поверхности Марса. Но он сказал: «Мы не знаем, какова их родословная».
Чтобы выяснить это, Opportunity собирается отправиться в путешествие к тому, что он назвал «черничным пятном», «прекрасным тонкослоистым слоистым слоем» под названием El Capitan, где известно, что существует множество гранул. Открытая коренная порода имеет пологий нижний участок и гораздо более крутой верхний участок, нависающий в некоторых местах. Цель, как сказал Сквайрс, «сосредоточиться на месте, где много сферических гранул, и детально рассмотреть с помощью микроскопа». Марсоход исследует кратер в области Марса под названием Meridiani Planum.
Намерение также состоит в том, чтобы отшлифовать внешние слои камней с помощью инструмента для истирания камней ровера и приставить альфа-рентгеновский спектрометр ровера (APXS) к скале, чтобы проверить, не обогащена ли она серой на всем протяжении. Спектрометр мессбауэра ровера также будет использоваться для определения присутствия минералов.
По словам Сквайрса, есть три вопроса, на которые Opportunity пытается ответить. Во-первых, как эти материалы оседали - по воздуху или по воде? Во-вторых, откуда взялась черника, заложенная в аутрокопе, - упала ли она сверху или выросла на месте? В-третьих, каков состав обнажения и «Что он говорит нам или не говорит нам о возможности того, что вода участвовала в образовании минералов, которые находятся в этом обнажении?»
Желтая линия показывает путь Духа до сих пор. Нажмите на изображение для просмотра в высоком разрешении (889 x 723 пикселей, 360K)
Йен также отметил, что микроскопические изображения зерен размером с песок в траншее показывают, что они были скреплены вместе. Он сослался на теорию, восходящую к миссии викингов, о том, что водяной пар, обменивающийся между марсианской атмосферой и подповерхностным слоем, мог мобилизовать соли в верхних нескольких сантиметрах поверхности, оставляя слабый цемент, который мог удерживать гранулы вместе. «Мы ищем доказательства любых соленых продуктов, которые могут удерживать зерно вместе», - сказал он.
Возможное доказательство солей также было упомянуто Дейвом де Марэ, членом научной группы из Лаборатории НАСА-Эймс, в описании последних данных от близнеца Оппортуни, Духа, в кратере Гусева на противоположной стороне Марса. Дух исследовал Лагунную впадину, депрессию, содержащую мелкозернистый материал. После того, как ровер пошевелил правым передним колесом, а затем повернул назад и повернул, оказалось, что часть материала прилипла к колесу. Дез Марэ предположил, что липкость может быть результатом соли или рассола. По его словам, план состоит в том, чтобы вырыть траншею и найти доказательства того, что рассол поднимается на поверхность, испаряется и откладывает соль на поверхность.
Кажется, у обоих роверов есть достаточно времени для проведения своих расследований. Сквайрс отметил, что как силовые, так и тепловые системы транспортных средств «превосходно держатся». И хотя первоначально предполагалось, что миссия продлится около 90 марсианских дней, или «соль», «я скажу, что я говорил с людьми в моем жилом комплексе о том, чтобы остаться на лето», - сказал он.
Первоисточник: Выпуск новостей Корнелла
