Миссия НАСА "Кеплер" не обнаружила нехватки планет; в 2011 году было обнаружено более тысячи кандидатов, горстка которых была размером с Землю. Сегодня команда астрономов из Калифорнийского технологического института добавила еще три в растущий список. Они подтвердили наличие трех самых маленьких экзопланет, которые были обнаружены.
Кеплер ищет планеты, глядя на звезды. Свет от звезды мерцает или падает, когда планета проходит перед ним. По крайней мере, три прохода необходимы для подтверждения того, что сигнал поступает с планеты, и необходимы дальнейшие наземные наблюдения, прежде чем обнаружение может быть подтверждено.
Открытие команды Cal Tech было сделано с использованием старых данных Кеплера. Они обнаружили, что три планеты скалистые, как Земля, и вращаются вокруг одной звезды под названием KOI-961. Они также меньше нашей планеты; их радиусы в 0,78, 0,73 и 0,57 раза больше, чем у Земли. Для сравнения, наименьший из трех размеров примерно соответствует размеру Марса.
То, что эти планеты настолько малы, является большой новостью; считалось, что они намного больше, когда их впервые нашли. Дуг Хаджгинс, научный сотрудник программы Kepler в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, считает, что найти такую маленькую планету, как Марс, особенно удивительно. Это «намекает на то, что вокруг нас может быть множество скалистых планет».
Вся система тоже мала. Орбиты планет настолько близки к их звезде, что их год длится всего два дня. «Это самая крошечная солнечная система, найденная до сих пор», - сказал Джон Джонсон, главный исследователь исследования из Научного института экзопланет НАСА в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене.
Их звезда, KOI-961, - красный карлик диаметром в одну шестую диаметра нашего Солнца, и он всего на 70 процентов больше Юпитера. Это делает масштаб системы намного ближе к масштабам Юпитера и его спутников, чем к Солнцу и планетам в нашей Солнечной системе. Как объясняет Джонсон, это говорит о «разнообразии планетных систем в нашей галактике».
Тип звезды также имеет значение. Красные карлики являются наиболее распространенными звездами в галактике Млечный Путь, и открытие трех каменистых планет вокруг одной позволяет предположить, что галактика может кишеть такими же каменистыми планетами.
Однако находка команды не собирается предоставлять нам межгалактические дома для отдыха в ближайшее время. Все планеты находятся слишком близко к своей звезде, чтобы находиться в обитаемой зоне, орбите, где вода может существовать в виде жидкости на поверхности. Тем не менее, крошечные планеты - значительная находка. «Эти типы систем могут быть вездесущими во вселенной», - сказал Фил Мьюирхед, ведущий автор нового исследования Caltech. «Это действительно захватывающее время для охотников за планетами».
Источник: Миссия Кеплера НАСА «Найти три самых маленьких экзопланеты».
