Последние изображения получены с самого личного папарацци Сатурна, космического корабля НАСА «Кассини», только что полученного с раннего утреннего пролета ледяной луны Энцелад. И, будучи последним крупным планом на ближайшие три года, маленькая луна не разочаровала!
Изображение выше представляет собой композицию, которую я сделал из двух необработанных изображений (этого и этого), собранных, чтобы показать Энцелада в его полумесячной полноте с джетами в полную силу. Изображения были повернуты так, чтобы ориентировать южный полюс Луны - там, где начинаются струи, - ко дну.
Кассини находился на расстоянии от 72 090 миль (116 000 км) до 90 000 миль (140 000 км) от Энцелада, когда были получены эти изображения.
Этим утром полет E-19 завершил три недавних близких прохода Кассини луны шириной 318 миль (511 км), в результате чего космический корабль оказался на высоте всего 46 миль (74 км) над своей замерзшей поверхностью. Целью маневра было собрать данные о внутренней массе Энцелада - особенно в районе его южного полюса, где, как считается, находится резервуар с жидкой водой, - а также найти «горячие точки» на его поверхности, которые могли бы дать больше информации об общем распределении энергии.
Кассини ранее обнаружил, что Энцелад излучает удивительное количество тепла с его поверхности, в основном вдоль «тигровой полоски» - длинные глубокие борозды (бороздки), которые выбивают его южное полушарие, являются источником гейзеров водяного льда.
Кассини также использовал эту возможность, чтобы изучить гравитационное поле Энцелада.
При изображении Луны с освещением от Солнца с подсветкой частицы отраженного льда в струях становятся видимыми. Более прямое освещение уменьшает видимость струй на изображениях, которые должны быть подвержены естественному освещению сцены или риску «выветривания» из-за естественной высокой отражающей способности Энцелада.
Приведенные ниже изображения представляют собой необработанные загрузки космических аппаратов прямо из штаб-квартиры Cassini в Боулдере, Колорадо.
Кассини также сильно качнулась от Дионы во время полета этим утром, но изображения с этого столкновения пока не доступны. Оставайтесь с нами в журнале Space Magazine, чтобы узнать больше открыток от Сатурна!
Как всегда, вы можете следить за текущей миссией Кассини на специальном сайте JPL здесь, а также на сайте Центральной лаборатории операций Cassini Imaging (CICLOPS).
