Сегодня НАСА зажгло свечу на день рождения ради своих Марсоходов, Духа и Возможностей. Марсоход Spirit начинает свой второй год на Марсе, исследуя загадочные камни в отличие от ранее найденных.
В апреле роверы успешно завершили свои трехмесячные первичные миссии. Даже их дизайнеры поражают тем, насколько хорошо они продолжают работать. Неожиданное долголетие позволяет обоим марсоходам достигать дополнительных пунктов назначения и продолжать делать открытия. Spirit приземлился 3 января и Opportunity 24 января 2004 года соответственно.
«Вы могли бы снять напряжение здесь с помощью ножа в ночь приземления Духа», - сказал администратор НАСА Шон О'Киф. «Просто вспоминая неопределенность, связанную с посадкой, подчеркивает, насколько это волнительно для всех нас, поскольку роверы все еще активно исследуют. Роверс вызвал удивительный интерес общественности и, безусловно, помог продвинуть Видение Исследования Космоса », - сказал он. Исследователи-близнецы Марса привлекли наибольшее количество посещений веб-сайтов НАСА - более 9 миллиардов в 2004 году.
Доктор Чарльз Элачи, директор Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, сказал: «Мало мы знали год назад, что мы будем праздновать год путешествий на Марсе. Успех обоих роверов - это дань уважения сотням талантливых мужчин и женщин, которые вложили свои знания и труд в эту командную работу ».
«Оба ровера находятся в удивительно хорошей форме для своего возраста», - сказал Джим Эриксон из JPL, менеджер проекта ровера. «Близнецы плыли через худшую марсианскую зиму с летающими красками, и весна идет. Оба ровера находятся в сильных позициях, чтобы продолжать исследования, но мы не можем дать вам никаких гарантий ».
Возможность движется к теплозащитному экрану, который защищал его во время спуска в марсианской атмосфере. Члены команды Rover надеются определить, насколько глубоко атмосферное трение обугливает защитный слой. «Если повезет, наши наблюдения могут помочь улучшить нашу способность доставлять будущие транспортные средства на поверхность других планет», - сказал Эриксон.
Дух исследует Колумбийские холмы в кратере Гусева. «В декабре мы обнаружили совершенно новый тип камней в Колумбийских холмах, в отличие от всего, что мы видели на Марсе», - сказал д-р Стив Сквайрс из Корнелльского университета, Итака, штат Нью-Йорк, главный исследователь для научных исследований роверов.
Перепутанные текстуры образцов, названных «Wishstone» и «Wishing Well», выглядят как продукт взрыва, возможно, от вулкана или удара метеорита. Эти породы гораздо богаче фосфором, чем любые другие известные породы Марса. «Некоторые способы получения фосфатов включают воду; другие нет », - сказал Сквайрс. «Мы хотим взглянуть на большее количество этих камней, чтобы понять, можем ли мы различать эти возможные истории».
Следующая миссия НАСА на Марс - разведывательный орбитальный аппарат - должна начаться в августе. «Как и в прошлом году, возможности запуска Марса появляются как часовые механизмы каждые 26 месяцев», - сказал д-р Фируз Надери из JPL, менеджер программы НАСА по исследованию Марса. «В каждом из них в обозримом будущем мы собираемся отправиться на Марс, опираясь на находки роверов».
Главный научный сотрудник НАСА д-р Джим Гарвин сказал: «Марс заманивает нас, чтобы исследовать его тайны. Это самая похожая на Землю из наших сестринских планет, и многие полагают, что она может быть ключом к тому, существовала ли когда-либо жизнь или даже возникла за пределами Земли. Роверс показал нам, что на Марсе постоянно были влажные, возможно, жизненно важные условия. Помимо своих собственных глубоких открытий, роверы продвинули нашу пошаговую программу изучения Марса. Мы продолжим исследование Марса с помощью роботов и, в конечном итоге, вместе с исследователями-людьми ».
Изображения и дополнительная информация о роверах и их открытиях доступны в Интернете по адресу http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html и http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
JPL управляет проектом Mars Exploration Rover с момента его начала в 2000 году. JPL является подразделением Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
