BELLEVUE, Wash. - Не все окаменелости являются остатками от свирепых динозавров. Некоторые из них крошечные капли.
Ученые недавно обнаружили некоторые из этих капель в форме окаменелостей древних бактерий, возраст которых составляет 2,5 миллиарда лет. Эти древние микробы, вероятно, являются цианобактериями, но они необычайно велики и имеют необычные формы, говорит Эндрю Чайя, доцент Университета Цинциннати, который представил свои выводы в среду (26 июня) на научной конференции по астробиологии.
Если эти окаменелости действительно являются цианобактериями, они могут быть некоторыми из примитивных организмов или их предков, которые помогли преобразовать нашу атмосферу, накачивая ее кислородом. Но не все убеждены.
Недавно обнаруженные окаменелости происходят за период от 100 до 200 миллионов лет до Великого окислительного события - когда наша атмосфера перешла от отсутствия кислорода к небольшому количеству.
«Это очень важное время в истории Земли, как с точки зрения эволюции Земли, так и с точки зрения эволюции жизни», - сказал Чажа в интервью Live Science.
Тем не менее, «на самом деле у нас не так много ископаемых за этот период». Czaja сказал. Czaja сказал, что он знал только о четырех случаях в литературе о микрофоссилиях, датируемых от 2,5 миллиардов до 2,7 миллиардов лет назад
Чая исследовал Южную Африку, когда натолкнулся на прохладно выглядящую скалу, называемую строматолит, которая состоит из слоев известняка и отложений, оставленных цианобактериями.
Он принес его домой, чтобы показать во время своих занятий, но оказалось, что камень был полон микросопокрытий. Андреа Корполонго, докторант также в Университете Цинциннати, затем начала анализировать камни под микроскопом. Окаменелости оказались полыми сферами из органического соединения под названием кероген. Некоторые из этих сфер были продолговатыми, а у некоторых возникали странные выпячивания.
Исследователи не знают точно, на какие микробы они смотрят, но поскольку эти окаменелости были обнаружены в строматолите, они могут быть древними цианобактериями. Тем не менее, некоторые из них больше, чем любые цианобактерии, которые мы имеем сегодня.
В настоящее время большинство цианобактерий имеют размер от 5 до 10 микрон, причем самое крупное из этих существ имеет размер 60 микрон, сказал Чая. Эти древние окаменелости микробов имеют широкий диапазон размеров, но большинство из них выше среднего размера сегодняшних цианобактерий, а некоторые имеют до 100 микрон в поперечнике.
Они также не знают, почему у некоторых из них есть странные выпячивания, которые на первый взгляд кажутся своего рода «почкованием» или бесполым размножением, при котором часть организма отщепляется, чтобы стать новым организмом. В настоящее время цианобактерии не зарождаются, и поэтому «я на самом деле не утверждаю, что это зарождается, но это действительно так», сказал он.
Эмили Краус, докторант в Колорадской горной школе, не была убеждена.
«То, что он говорит, это то, что микроорганизмы очень велики», - сказал Краус, который не участвовал в новом исследовании. «Они больше, чем клетки и цианобактерии, которые не выглядят так, поэтому я не был страшно убежден, что это была клетка». По ее словам, так называемые окаменелости могут быть даже жидкостью, которая попала туда и медленно испарялась.
Но Corpolongo не думает, что это вероятно. «Хотя их морфология действительно делает их похожими на капли, я не могу представить сценарий во время образования строматолита, в котором это могло произойти», - сказала она.
Возможно, но маловероятно, что странные формы - это псевдофоссил, или что-то похожее на ископаемое, но это не так, сказала она. Но тот факт, что они состоят из органического материала, и некоторые из них были обнаружены в строматолитах, которые, как известно, образуются микробами, «указывают на то, что они являются настоящими окаменелостями», сказала она «Живой науке».
Нора Ноффке, седиментолог из университета Старого Доминиона в Вирджинии, которая не участвовала в исследовании, считает, что эти окаменелости являются цианобактериями.
«Я заинтригован этими микрофоссилиями», - сказал Ноффке в интервью Live Science. Они выглядят немного "как будто они прорастут, я никогда не видел ничего подобного", добавил Ноффке.
Тем не менее, есть «много способов интерпретировать» их выводы, сказала она ...
Чая, со своей стороны, надеется вернуться в Южную Африку, чтобы посмотреть, сможет ли он найти похожие микроорганизмы в близлежащих районах. «Это расскажет нам больше о микробных сообществах, которые существовали в это время», - сказал он.
Эти результаты еще не были опубликованы в рецензируемом журнале.
