Ученые сообщили в новом исследовании, что маленькие птерозавры - летающие рептилии, жившие рядом с динозаврами, - вероятно, смогли расправить свои кожистые крылья и взлететь вскоре после выхода из яйца.
Сохранившиеся яйца и эмбрионы из Аргентины и Китая предположили, что у птерозавров, или «створок», по мнению исследователей, были скелеты и мембраны крыльев, которые были способны летать, когда они только что вылупились.
Ранее другие исследователи предполагали, что кости и крылья птенозавров не были достаточно развиты, чтобы животные могли подняться в воздух. Но этот новый анализ представляет больший диапазон стадий развития, предоставляя более полную картину эмбрионов по мере их роста. Это говорит о том, что эмбрионы, описанные в более ранних исследованиях, еще не были полностью развиты; к тому времени, когда птерозавры были готовы вылупиться, они были бы готовы отпустить сами, авторы написали в новом исследовании.
Предыдущие выводы о перелетном полете также были сформированы сравнениями с современными летающими животными: птицами и летучими мышами. Ни одна из этих групп не может летать как новорожденные, поэтому считалось, что недавно вылупившиеся птерозавры, вероятно, тоже не могут летать, сказал ведущий автор исследования Дэвид Унвин, доцент Школы музейных исследований при Университете Лестера в Соединенном Королевстве. Живая Наука в электронном письме.
Анвин и соавтор D. Charles Deeming, главный преподаватель Школы наук о жизни при Университете Линкольна в Великобритании, исследовали 19 эмбрионов и 37 яйцеклетокHamipterus tianshanensis, который был найден в Аргентине и Китае. Авторы исследования сообщили, что некоторые эмбрионы находились в средней или поздней стадии развития, тогда как другие были полностью развиты.
Чтобы определить эмбриональные стадии и рассчитать потенциальную мощность крыльев птерозавров, исследователи изучили окостенение в скелетах эмбрионов; этот процесс формирует скелеты по мере роста эмбрионов. Они обнаружили, что у эмбрионов поздней стадии и ближайшего срока были все скелетные элементы, необходимые для полета, в то время как у детенышей были обнаружены окаменелые признаки мембран крыла «со сложной внутренней структурой, связанной с тем, как мембрана используется в полете», - сказал Анвин в электронном письме. ,
Ученые также обнаружили, что формы яиц могут содержать подсказки об этапах развития. Птерозавры откладывали кожистые яйца с мягкой скорлупой, как у современных рептилий. Известно, что яйца ящерицы и змеи меняют свою форму, поскольку они поглощают воду, чтобы со временем питать зародыш, увеличивая массу, длину и ширину яйца.
Согласно исследованию, яйца птерозавра сделали то же самое; поэтому форма и размер яиц могут показать, насколько они близки к выводу.
«Это соответствует тому, что мы знаем о яйцах с мягкой скорлупой у живых животных», - сказал Майкл Хабиб, доцент кафедры клинических интегративных анатомических наук в Медицинском институте Кека в Университете Южной Калифорнии. Хабиб, который изучает птерозавры, не был вовлечен в новое исследование.
Включение
Тем не менее, остаются вопросы о том, является ли скелетное оссификация в конечностях эмбрионов надежным показателем способности к полету, говорит Армита Манафзаде, докторант кафедры экологии и эволюционной биологии в Университете Брауна в Род-Айленде.
«Живые птицы (и летучие мыши), чьи кости конечностей хорошо окостеневшие на поздних эмбриональных и ранних стадиях после отрождения, все еще не могут летать - в значительной степени опровергая ключевую предпосылку аргумента авторов», - сказал Манафзаде в интервью Live Science в электронном письме.
По словам Манафзаде, который также не участвовал в этом новом исследовании, недавнее исследование показало, что у птиц, способных к раннему полету, есть кости, которые хорошо окостенели до и после вылупления, - но при этом перелетные мышцы и суставные поверхности на передних конечностях этих птиц резко меняются. после того, как они вылупились, предполагая, что одного окостенения недостаточно для питания их полета.
«Это только после того, как эти дополнительные скелетно-мышечные изменения происходят, что малолетние птицы способны генерировать аэродинамические силы, необходимые для полета, который является наиболее питания требовательный способ передвижения, говорит Manafzadeh.
Исследователи пишут, что если крылышки могли летать после вылупления, это могло бы означать, что они могли кормить и заботиться о себе, сводя на нет необходимость в обширной родительской заботе. В этом сценарии птерозавры будут активными участниками своих экосистем, а не беспомощными детенышами, полностью зависящими от своих родителей. Эта новая перспектива имеет значение для ученых, работающих над восстановлением среды, в которой жили птерозавры, сказал Хабиб.
Если крылышки могут вылететь прямо из ворот, то возникает еще одна проблема: как они могут расти и летать одновременно? И как бы они выдержали метаболические и механические требования полета на своих маленьких телах, спросил Хабиб.
«Хотя наши выводы помогают решить одну проблему, они также открыли еще много интересных вопросов», - сказал Анвин. «Мы только начинаем понимать этих необычных существ».
Полученные результаты были опубликованы онлайн 12 июня в журнале Proceedings of Royal Society B.
