Переключение четвероногих в двуногих, сделанное этим зауроподоморфом - типом травоядных, длинношеих и длиннохвостых динозавров - кажется уникальным среди животного мира.
«Мы не можем найти никаких живых животных, кроме людей, которые вообще совершают такой переход», - сказал ведущий исследователь исследования Эндрю Кафф, постдокторский исследователь в области биомеханики в Королевском ветеринарном колледже (РВК) в Соединенном Королевстве.
Исследователи решили эту длинноногую загадку благодаря шести хорошо сохранившимся экземплярам этого динозавра, известным как Mussaurus patagonicus, который охватывал от младенчества до взрослой жизни.
За свою жизнь, около 200 миллионов лет назад, М. patagonicus жил в современной Патагонии, на юге Аргентины. Хотя взрослый динозавр весил больше тонны, зауроподоморф был совсем маленьким - его скелетные останки могли поместиться в ладони человека.
Любопытно, как двигался этот зверь, ученые из Museo de La Plata Аргентины, Национального совета по научно-техническим исследованиям в Аргентине (CONICET) и RVC объединились для создания 3D цифровых сканов анатомии динозавра на разных этапах жизни.
Затем исследователи вычислили массу динозавра, рассчитав вероятный вес его мышц и мягких тканей. Эти данные помогли им определить центр масс существа в каждом возрасте - то есть, как недавно вылупившийся динозавр, 1-летний ювенильный и 8-летний взрослый.
М. patagonicusИсследователи обнаружили, что, вероятно, ходили на четвереньках в детстве, потому что его центр масс (также известный как точка равновесия) был так далеко вперед. Если бы он ходил только на двух задних лапах, динозавр посадил бы его лицом к лицу.
«Если вы не можете подняться в центр масс, вы упадете», - сказал Кафф. «И поэтому, он должен компенсировать это по-другому. Вместо того, чтобы полагаться только на свои задние ноги, он должен был использовать передние ноги, чтобы помочь поддержать свою массу».
Тем не менее, этот динозавр не ползал в детстве, как утверждают некоторые заголовки. «Все эти вещи, которые вы можете увидеть о ползании, неверны», - сказал Кафф. «Он определенно ходит на четырех ногах, а не ползает, как мог бы сделать человеческий ребенок».
Вскоре после первого дня рождения динозавра его центр масс сместился назад к бедрам. Так что, вероятно, в этот момент он начал ходить на двух задних лапах, сказал Кафф. По словам одного из ведущих исследователей Алехандро Отеро, палеонтолога позвоночных в Museo de La Plata и исследователя CONICET, это смещение центра масс было в значительной степени обусловлено ростом хвоста существа.
«Важно отметить, что такое локомоторное переключение встречается редко, - сказал Отеро в интервью Live Science по электронной почте. «Тот факт, что мы смогли распознать его в вымерших формах, таких как динозавры, подчеркивает важность наших захватывающих открытий».
