В восточном бразильском Атлантическом лесу ядовитые «тыквенные жабочки» используют свои яркие цвета, чтобы предупредить хищников. Но эти крошечные лягушки также передают секретный визуальный сигнал: они светятся ярко-синим в ультрафиолетовом свете.
Ученые неожиданно обнаружили светящиеся узоры у двух видов тыквенных жабBrachycephalus ephippium и Б. питанга) при расследовании спаривания крошечных лягушек. Человеческому глазу лягушки кажутся оранжевыми, красными или желтыми при естественном освещении.
Но когда исследователи зажгли на лягушках ультрафиолетовую лампу, на головах, спине и ногах жабок появились синие узоры.
Исследователи сообщили в новом исследовании, что флуоресценция крайне редка у наземных животных с позвоночником, и хотя ученые не знают, как тыквенные жабы используют свое свечение, они могут помочь им распознать предполагаемых партнеров или защитить их от хищников.
В отличие от биолюминесценции, когда химические реакции в организме животного генерируют свет, флуоресценция не будет работать в полной темноте. При флуоресценции специальные молекулы поглощают свет, а затем излучают его на более длинных волнах, создавая свечение, которое обычно проявляется в оттенках красного или зеленого.
Кораллы, скорпионы и редкий тип морской черепахи флуоресцируют; в 2018 году ученые обнаружили, что хамелеоны также флуоресцируют. По данным авторов нового исследования, в 2017 году другая группа исследователей обнаружила, что два вида южноамериканских древесных лягушек имеют флуоресцентную кожу. Однако свечение тыквенных жабок больше похоже на свечение хамелеонов, возникающих в костях животных.
На самом деле костные пластинки на голове и спине жабы были «исключительно флуоресцентными», хотя химический анализ потребовался бы для выявления соединений, придающих лягушкам интенсивный блеск, сообщили ученые.
Как сияние приносит пользу жабе? Пока нет никаких доказательств того, как лягушки используют свое свечение, но это может послужить дополнительным предупреждением для хищников о токсическом покрытии лягушек, так как некоторые птицы и пауки могут видеть флуоресценцию в естественном свете, рассказала ведущая автор исследования Сандра Гутт, живая наука , Гутте является докторантом в Нью-Йоркском университете Абу-Даби в Объединенных Арабских Эмиратах.
Другая возможность состоит в том, что крошечные лягушки используют свое свечение, чтобы общаться друг с другом. У тыквенных жаб не хватает среднего уха, поэтому они не слышат, как они зовут; возможно, что светящийся сигнал помогает им в успешном спаривании или позволяет лягушкам распознавать их собственные виды.
«Но это правда только в том случае, если лягушки это увидят», - сказал Гутт. "И мы не знаем, если они делают."
Полученные результаты были опубликованы онлайн сегодня (29 марта) в журнале Scientific Reports.
