Эксперты в области здравоохранения предупреждают, что в ближайшие годы пандемия гриппа может начаться без предупреждения.
Всемирная организация здравоохранения рассмотрела возможность пандемии гриппа - гриппа, который появляется и распространяется по всему миру - в заявлении, опубликованном в понедельник (11 марта).
Но в этом постоянно связанном мире, почему грипп не становится пандемией каждый год?
По словам Адольфо Гарсиа-Састре, директора Института глобального здравоохранения и новых патогенов в Медицинской школе Икана на горе Синай в Нью-Йорке, для того, чтобы грипп стал пандемией, должен появиться новый штамм вируса.
Гарсиа-Састре в интервью журналу Live Science рассказала, что типичные штаммы, которые вызывают ежегодные эпидемии - небольшие увеличения числа инфекций, обычно ограниченные определенными районами, - это те, которые существуют уже некоторое время. (Пандемии - это эпидемии, которые распространяются на гораздо большее расстояние, как правило, по всему миру.)
Это означает, что многие вирусы уже заражены этими вирусами, и поэтому имеют определенный иммунитет к ним. По словам Гарсиа-Састре, этот коллективный иммунитет служит препятствием для распространения вирусов, не давая им распространяться очень далеко среди населения.
По словам Гарсиа-Састре, пандемии случаются, когда появляется «новый штамм, который сильно отличается от тех, к которым привыкли наши иммунные системы». Эти штаммы обычно появляются у животных - скажем, у свиней или птиц - и прыгают людям, сказал он.
Но такие скачки случаются не часто, потому что вирусы животных сильно отличаются от человеческих. Чтобы произошла пандемия человеческого гриппа, вирус животных должен уметь делать три вещи: эффективно заражать людей, размножаться в людях и легко распространяться среди людей.
Для вируса сделать все три, это все равно что выиграть в лотерею.
«Вирусы постоянно меняются», и вирусы гриппа особенно хороши в этом, сказал Гарсия-Састре. И время от времени у вируса гриппа животных появляется «удачная комбинация мутаций», которые позволяют ему соответствовать этим трем требованиям, добавил он.
Например, самая последняя пандемия гриппа была вызвана вирусом гриппа, который перешёл от свиней к человеку в 2009 году. Этот пандемия, широко известная как свиной грипп, унесла жизни более 200 000 человек. Разрушительная пандемия гриппа 1918 года, в которой погибло от 30 до 50 миллионов человек по всему миру, укоренилась в птицах.
«Нет хорошего способа предсказать, но это происходит каждые 10–40 лет», - сказал Гарсия-Састре.
Несмотря на это, мы можем предпринять определенные шаги для предотвращения пандемического гриппа, сказал он.
Эти шаги включают проведение большего количества исследований, чтобы узнать, как распознать вирусы, которые могут прыгать от животных к людям; поиск путей прекращения контакта между инфицированными вирусом животными и людьми; и, как делают некоторые команды по всему миру, работают над поиском универсальной вакцины, которая могла бы защитить от всех вирусов гриппа.
