Далеко в космосе призрачная галактика стоит одна. Он сияет лишь слабым проблеском звездного света, почти не менялся в течение эонов - и астрономы понятия не имеют, почему он там или как он образовался.
DGSAT I, обнаруженная в 2016 году, является ультрадиффузной галактикой (UDG), то есть она такая же большая, как типичная галактика, но испускает очень мало звездного света. И эта странная галактика, кажется, нарушает многие из правил, которые управляют даже подобными UDG.
Большинство других UDG (концепция, относительно новая для астрономов) находится в многолюдных, бурлящих скоплениях галактик. Астрономы считают, что сильные столкновения внутри этих скоплений выплевывают эти слабые галактики, как конфетти из космической вечеринки.
Но DGSAT I совсем один. Согласно заявлению Обсерватории У. М. Кека на Гавайях, он не подвергался воздействию галактических столкновений или других космических потрясений.
Чтобы объяснить, как образовался одиночный DGSAT, астрономам сначала нужно было узнать, из чего он сделан.
«Химический состав галактики обеспечивает запись условий окружающей среды, когда она была сформирована, например, то, как микроэлементы в организме человека могут выявить пищевые привычки на протяжении всей жизни и воздействие загрязнителей», - соавтор Аарон Романовски, университет Калифорнийские обсерватории астроном и доцент в Университете штата Сан-Хосе, говорится в заявлении.
Команда использовала Keck Cosmic Web Imager, светоизмерительный спектроскоп, установленный на Гавайской Мауна-Кеа.
Спектроскоп снимает изображение галактики, а затем измеряет длину волны света в каждом пикселе изображения. Согласно заявлению, разные элементы излучают свет с различной длиной волны, что позволяет астрономам взглянуть на состав и температуру галактики.
Оказывается, эта слабая галактика не только бледна от недостатка звездного света, но и анемична.
В галактике очень мало железа, но нормальное количество магния. Исследователи считают, что это озадачивает, потому что, когда звезды умирают в результате сильных взрывов, называемых сверхновыми, они обычно выделяют оба этих металла. «Мы не понимаем эту комбинацию загрязняющих веществ, но одна из наших идей заключается в том, что экстремальные вспышки сверхновых заставили галактику пульсировать в размерах в течение ее юности, таким образом, что магний удерживает преимущественно железо», - сказал Романовски.
Измерения также показывают, что формирование этой галактики, вероятно, заняло много времени, начиная с очень молодой вселенной и продолжая формироваться, по крайней мере, 3 миллиарда лет назад.
«Одна интригующая возможность состоит в том, что некоторые из этих призрачных галактик являются живыми окаменелостями с рассвета вселенной, когда звезды и галактики возникли в совершенно другой среде, чем сегодня», - сказал Романовский. «Их рождение - поистине увлекательная загадка, над которой наша команда работает».
Свои результаты они опубликовали в сети 24 января в журнале «Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества».
