31 января 2002 года обширный полумесяц размером с Род-Айленд раскололся у берегов Антарктиды и пролил в море флотилию из огромных тающих айсбергов. К марту около 1250 квадратных миль (3250 квадратных километров) льда растаяло от края континента, разрушив более чем 10 000 лет роста и стабильности всего за несколько месяцев.
Ученые НАСА, ведущие мониторинг древнего ледяного покрова, ранее известного как ледяной шельф Ларсена Б, были поражены внезапным обвалом; никогда исследователи не видели, чтобы так много льда исчезало так быстро.
У них действительно было какое-то предупреждение. За несколько месяцев, предшествовавших обрушению, поверхность шельфа изобиловала более чем 2000 озерами с талой водой - большими лужами растаявшего льда и снега, которые образуются на поверхности шельфовых ледников в течение летнего сезона таяния. Эти сезонные резервуары могут содержать более миллиона тонн воды на штуку и, согласно новому исследованию, опубликованному сегодня (13 февраля) в журнале Nature Communications, могут фактически изгибать части огромных шельфовых ледников настолько, что они ломаются в половина, открывая их впечатляющий упадок.
«Скорее всего, это случилось с Ларсеном Б в 2002 году», - говорится в заявлении ведущего автора исследования Элисон Банвелл, приглашенного исследователя из Кооперативного института исследований в области наук об окружающей среде (CIRES).
Изогнуть ледник
После краха 2002 года исследователи подозревали, что бассейны с талой водой были как-то связаны с внезапной кончиной Ларсена Б. (помимо множества других факторов, включая резкое потепление антарктических вод). Однако прямых доказательств этого гипотетического озерного штамма не было.
В ноябре 2016 года Банвелл и ее коллеги искали какое-то холодное и неопровержимое доказательство. Посредством сочетания работы ног и спутниковых снимков исследователи обнаружили четыре больших озерных бассейна на шельфовом леднике МакМердо в Антарктиде (один из кусочков массивного шельфового ледника Росса, крупнейшего на континенте), который скоро заполнится талой водой лета.
На каждом участке озера команда вбивала металлический столб, содержащий GPS и оборудование для измерения давления, для измерения изменений высоты льда и глубины воды в течение предстоящего сезона таяния. Три месяца спустя команда забрала оборудование на вертолете (с тех пор лед стал слишком тонким для наземных путешествий).
Каждое озеро оставило четкий отпечаток на ледяном покрове. По данным датчиков команды, центр каждого озера опустился на 3–4 фута (около метра), когда вода заполнила каждый бассейн, а затем снова отскочил вверх после слива воды. Лед, находящийся на расстоянии 1500 футов (полукилометра), почти не показывал вертикального движения.
В то время как изгиб, вызванный заполнением и дренажом талых вод, не сломал ледяной шельф МакМердо, команда использовала некоторые математические модели, чтобы оценить, что группа немного более крупных озер, сгруппированных ближе друг к другу, действительно может привести к разрыву всего шельфа.
Эти результаты дают понять, что дополнительный вес тысяч сезонных талых озер сыграл роль в обвальном разрушении Ларсена Б. Точную степень этого повреждения талой воды невозможно узнать - однако исследователи CIRES уверены, что их модели могли бы помочь Ученые более точно предсказывают разрушение больших шельфовых ледников в будущем. Поскольку каждый новый год, по-видимому, устанавливает рекорды тепла, а Арктика (являющаяся домом для огромных ледяных щитов мира) нагревается в два-три раза быстрее, чем остальная часть планеты, нет сомнений, что эти модели будут необходимы.
