Изображение предоставлено: Caltech
Ученые-планетологи из Калифорнийского технологического института и Йельского университета во вторник вечером обнаружили новый планетоид во внешних границах Солнечной системы.
Планетоид, в настоящее время известный только как DW 2004 года, может быть даже больше, чем Quaoar - нынешний рекордсмен в области, известной как пояс Койпера, - и составляет около 4,4 миллиарда миль от Земли.
По словам исследователей, доцент планетарной астрономии Калифорнийского технологического института Майк Браун и его коллеги Чед Трухильо (сейчас он находится в обсерватории Близнецы Север на Гавайях) и Дэвид Рабиновиц из Йельского университета, планетоид был обнаружен в рамках той же поисковой программы, которая обнаружила Кваоар. в конце 2002 года. Астрономы используют 48-дюймовый телескоп Самюэля Ошина в Паломарской обсерватории и недавно установленную CCD-камеру QUEST, созданную консорциумом, включающим Йельский университет и Университет Индианы, для систематического изучения различных областей неба каждую ночь.
В отличие от Quaoar, новый планетоид еще не был определен на старых фотопластинках или других изображениях. Поскольку его орбита, следовательно, еще недостаточно понятна, ей нельзя дать официальное название.
«Пока у нас есть только однодневная орбита», - сказал Браун, объяснив, что данные охватывают только крошечную долю орбиты, которой объект следует в своем более чем 300-летнем путешествии вокруг Солнца. «Из этого мы знаем только, как далеко он находится и как его орбита наклонена относительно планет».
Наклон, который измерил Браун, удивительно велик на 20 градусов, даже больше, чем у Плутона, у которого наклонение орбиты составляет 17 градусов и является аномалией среди планет в остальном.
Размер DW 2004 года еще не определен; Браун оценивает размер около 1400 километров, основываясь на сравнении яркости планетоида со светом Квавара. Поскольку расстояние до объекта уже может быть рассчитано, его яркость должна быть хорошим индикатором его размера относительно Quaoar, при условии, что два объекта имеют одинаковое альбедо или отражательную способность.
Известно, что у кваара альбедо составляет около 10 процентов, что немного выше, чем отражательная способность нашей собственной луны. Таким образом, если новый объект похож, оценка в 1400 километров должна сохраниться. Если его альбедо ниже, то оно может быть несколько больше; или если выше, то меньше.
По словам Брауна, учёные мало знают об альбедо таких больших объектов, которые находятся так далеко, поэтому истинный размер довольно неопределенный. Исследователи могли бы лучше всего сделать измерения размера с помощью космического телескопа Хаббла или более нового космического телескопа Спитцера. Непрерывное обнаружение массивных планетоидов на внешней границе солнечной системы является еще одним свидетельством того, что там скрываются объекты еще дальше и больше. «Сейчас только вопрос времени, когда что-то будет обнаружено, что изменит весь наш взгляд на внешнюю солнечную систему», - говорит Браун.
Браун добавляет, что команда усердно работает над раскрытием новой информации о планетоиде, которую они выпустят по мере ее появления. Другие телескопы также будут использоваться для лучшей характеристики особенностей планетоида.
Первоначальный источник: Caltech News Release
