Энцеладный шлейф. Изображение предоставлено NASA / JPL / UA. Увеличить
Наблюдения Кассини несколькими инструментами показали источник самого широкого и слабого кольца Сатурна. Недавние наблюдения показывают, что крошечные частицы замороженного водяного льда текут наружу в космос из южной полярной области Луны Энцелад.
Источник геологической активности на Энцеладе - загадка. «Мы поражены, увидев ледяные гейзеры в этом маленьком мире, который давно считался холодным и мертвым», - прокомментировал доктор Дейл Круикшанк из исследовательского центра Ames в НАСА, член группы спектрометров визуального и инфракрасного картирования. «Некоторый неожиданный процесс сильно нагревает внутреннюю часть Энцелада, особенно южную полярную область, и вызывает выброс струй ледяных частиц».
Когда ледяные перья выбегают с луны, более крупные частицы, вероятно, следуют путям, которые в основном возвращают их на поверхность, в то время как более мелкие частицы выталкиваются солнечным светом на орбиты вокруг Сатурна.
«Большинство этих мелких частиц, вероятно, повторно воздействуют на Луну, но самые маленькие в конечном итоге рассеиваются в результате радиационного (светового) давления и взаимодействия с магнитосферой Сатурна, образуя широкое E-кольцо», - сказал доктор Марк Шоуолтер из Института SETI. , Маунтин-Вью, Калифорния. Таким образом, кольцо E в настоящее время восстанавливается в результате некоторой геологической активности внутри Энцелада.
Во время облета космического корабля Кассини 26 ноября спектрометр визуального и инфракрасного картографирования измерял спектр полярных плюмов Энцелада. «Мы видим очень четкую сигнатуру мелких частиц льда в данных о шлейфе в виде сильной полосы поглощения при 2,9 микрон в безымянном спектре», - сказал доктор Фил Николсон, профессор астрономии в Корнелльском университете, Итака, штат Нью-Йорк. Николсон является членом научной группы по спектрометрии визуального и инфракрасного картирования.
Спектрометрические изображения Enceladus, полученные с помощью визуального и инфракрасного картографирования, показывают не только шлейф над южным полюсом, но и темную сторону луны, вырисовывающуюся на туманном фоне света из электронного кольца. Измерения спектра показывают очень похожую сигнатуру мелких частиц льда с таковой в плюмах, подтверждая более ранние ожидания, что Энцелад действительно является источником кольца E.
Предварительные анализы показывают, что средний размер частиц в шлейфе составляет около 10 микрон (1/100000 метра), тогда как частицы в кольце E примерно в три раза меньше. Солнечная поверхность самого Энцелада также состоит из водяного льда, но с гораздо большим размером зерна, чем шлейф.
Источник: NASA / JPL / SSI News Release
