Исследователи, изучающие атмосферу Нептуна, нашли доказательства того, что комета, возможно, поразила планету около двух веков назад. Был ли этот файл «холодного дела» открыт заново, или они нашли способ вернуться в прошлое, чтобы стать свидетелем давно произошедшего события? Чтобы сделать открытие, команда из Института исследований Солнечной системы Макса Планка фактически использовала инструмент PACS (Фотодетекторная матричная камера и спектрометр) космического телескопа Гершеля, а также то, что было извлечено из наблюдений, когда Шумейкер-Леви 9 ударил Юпитер шестнадцать лет. тому назад.
Воздействие на Юпитер в 1994 году наблюдалось и документировалось Voyager 2, Galileo и Ulysses, и сегодня эти данные помогают ученым обнаружить кометные воздействия, которые произошли много, много лет назад. Фактически, только в феврале этого года ученые из Макса Планка обнаружили убедительные доказательства воздействия кометы на Сатурн около 230 лет назад. Эти «грязные снежки» оставляют следы воды, углекислого газа, окиси углерода, синильной кислоты и сероводорода в атмосфере газовых планет-гигантов. Эти молекулы могут быть обнаружены в излучении, которое планета излучает в космос.
Итак, команда обратила свое внимание на Нептун и использовала PACS для анализа длинноволнового инфракрасного излучения Нептуна.
Атмосфера Нептуна в основном состоит из водорода и гелия со следами воды, углекислого газа и окиси углерода. Однако ученые обнаружили необычное распределение окиси углерода в стратосфере, верхнем слое атмосферы, и обнаружили более высокую концентрацию, чем в слое под тропосферой. «Более высокая концентрация оксида углерода в стратосфере может быть объяснена только внешним происхождением», - сказал ученый MPS Пол Хартог, главный исследователь научной программы Гершеля. «Обычно концентрации окиси углерода в тропосфере и стратосфере должны быть одинаковыми или уменьшаться с увеличением высоты», - сказал он.
Другая теория предполагала, что постоянный поток мелких частиц пыли из космоса вводит окись углерода в атмосферу Нептуна. Однако новейшие наблюдения от PACS не подтверждают эту идею, и команда пришла к выводу, что единственным объяснением этих результатов является кометное воздействие. Такое столкновение заставляет комету распадаться, в то время как угарный газ, попавший в лед кометы, высвобождается и в течение многих лет распределяется по всей стратосфере.
«Исходя из распределения оксида углерода, мы можем определить приблизительное время, когда произошло воздействие», - сказал Тибо Кавали из MPS, который показал, что воздействие было около 200 лет назад.
PACS был разработан в Институте внеземной физики им. Макса Планка и анализирует длинноволновое инфракрасное излучение, также известное как тепловое излучение, которое испускают холодные тела в космосе, такие как Нептун.
Источник: Макс Планк
