Earthshine - поэтическое, причудливое слово для мягкого, слабого свечения на Луне, когда свет от Солнца отражается от поверхности Земли, на темную часть Луны. Хотя мы уже знаем о жизни в нашем собственном мире, эта техника подтверждает, что слабый свет из далеких миров также может быть использован для поиска потенциальной инопланетной жизни.
«Мы использовали трюк под названием« наблюдение за земным сиянием », чтобы посмотреть на Землю, как на экзопланету», - сказал Майкл Стерзик из Европейской южной обсерватории. «Солнце светит на Землю, и этот свет отражается обратно на поверхность Луны. Поверхность Луны действует как гигантское зеркало и отражает свет Земли обратно к нам - и это то, что мы наблюдали с помощью VLT (Очень Большой Телескоп) ».
Стерзик и его команда сказали, что с помощью традиционных методов трудно найти отпечатки пальцев или биосигнатуры, но теперь они внедрили новый, более чувствительный подход. Астрономы использовали Землю в качестве ориентира для будущего поиска жизни на планетах за пределами нашей Солнечной системы. Они могут анализировать слабый свет планетного света, чтобы искать индикаторы, такие как определенные комбинации газов в атмосфере - как они находили, глядя на земной блеск - чтобы найти характерные признаки органической жизни.
Глядя на свет, они обнаружили сильные биосигнатуры, такие как молекулярный кислород и метан, а также наличие «красного края», вызванного поверхностной растительностью.
Вместо того, чтобы просто смотреть на отраженный свет планеты, астрономы могут также использовать спектрополяриметрию, которая смотрит на поляризацию света. Используя этот подход, биосигнатуры в отраженном от Земли свете проявляются очень сильно.
«Свет от далекой экзопланеты перегружен ярким светом звезды-хозяина, поэтому его очень трудно анализировать - это все равно что пытаться изучить зерно пыли рядом с мощной лампочкой», - сказал соавтор Стефано Баньуло из Обсерватории Арма. в северной ирландии. «Но свет, отраженный планетой, поляризован, в то время как свет звезды-хозяина - нет. Таким образом, поляриметрические методы помогают нам выделить слабый отраженный свет экзопланеты от ослепительного звездного света ».
Глядя на земной блеск, команда смогла сделать вывод, что атмосфера Земли частично облачная, что часть ее поверхности покрыта океанами и, что особенно важно, присутствует растительность. Они могли даже обнаружить изменения в облачном покрове и количестве растительности в разное время, когда разные части Земли отражали свет к Луне.
«Эти наблюдения позволяют нам определить фракционный вклад облаков и поверхности океана, и чувствительность к спектрополяриметрии раскрывает сильные биосигнатуры, видимые участки растительности всего 10%», - написала команда в своей статье.
«Поиск жизни вне Солнечной системы зависит от двух вещей: существует ли эта жизнь в первую очередь, и обладает ли она техническими возможностями для ее обнаружения», - сказал соавтор Энрик Палле из Instituto de Astrofisica de Canarias, Тенерифе, Испания. «Эта работа является важным шагом на пути к достижению этой способности».
«Спектрополяриметрия может в конечном итоге сказать нам, возникла ли простая жизнь растений - на основе процессов фотосинтеза - где-то еще во Вселенной», - сказал Стерзик. «Но мы, конечно, не ищем маленьких зеленых человечков или доказательств разумной жизни».
Астрономы сказали, что будущие телескопы, такие как E-ELT (Европейский экстремально большой телескоп), могут предоставить более подробную информацию о типе жизни за пределами планет, который может существовать в другом мире.
Прочитайте статью команды (pdf), которая была опубликована в журнале Nature.
Источник: ESO
