Изображение предоставлено NASA
Похоже, что ударный кратер, связанный с «Великой смертью», крупнейшим событием исчезновения в истории жизни на Земле, похоронен у побережья Австралии. НАСА и Национальный научный фонд (NSF) финансировали крупный исследовательский проект, возглавляемый Луанн Беккер, ученым из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UCSB). Science Express, электронное издание журнала Science, опубликовало статью, описывающую кратер сегодня.
Большинство ученых согласны с тем, что метеорное воздействие, названное Chicxulub, на полуострове Юкатан в Мексике сопровождало вымирание динозавров 65 миллионов лет назад. Но до сих пор, во времена Великого умирания 250 миллионов лет назад, когда погибло 90 процентов морской и 80 процентов наземной жизни, не хватало доказательств и места для подобного воздействия. Беккер и ее команда обнаружили обширные свидетельства о кратере шириной 125 миль, называемом Бедаут, у северо-западного побережья Австралии. Они нашли подсказки, совпавшие с Великой смертью, периодом, известным как конец-пермь. Это был период времени, когда Земля была сконфигурирована как одна первичная масса суши под названием Пангея и супер океан под названием Панталасса.
Во время недавних исследований в Антарктиде Беккер и ее команда обнаружили фрагменты метеоров в тонком слое «брекчии» из глинистого камня, что указывает на событие в конце Перми. Брекчия содержит ударный мусор, который расселился в слое отложений в конце-пермское время. Они также обнаружили «шокированный кварц» в этой области и в Австралии. «Лишь немногие земные обстоятельства способны деформировать кварц, даже высокие температуры и давления в глубине земной коры», - объясняет доктор Беккер.
Кварц может разрушаться из-за сильной вулканической активности, но только в одном направлении. Шокированный кварц разрушается в нескольких направлениях и поэтому считается хорошим индикатором воздействия метеора. Беккер обнаружил, что нефтяные компании в начале 70-х и 80-х пробурили два керна в структуре Бедаут в поисках углеводородов. Ядра оставались нетронутыми в течение десятилетий. Беккер и соавтор Роберт Пореда отправились в Австралию, чтобы изучить ядра, проведенные Геологической службой Австралии в Канберре. «В тот момент, когда мы увидели ядра, мы подумали, что это похоже на ударную брекчию», - сказал Беккер. Команда Беккера нашла доказательства того, что расплавленный слой образовался в результате удара по ядрам.
В статье Беккер задокументировал, как ядра Chicxulub были очень похожи на ядра Bedout. Когда в Австралии были пробурены керны, ученые не знали точно, что искать с точки зрения доказательств воздействия кратеров. Соавтор Марк Харрисон из Австралийского национального университета в Канберре определил дату на материале, полученном из одного из ядер, которая указала возраст, близкий к концу пермской эпохи. В то время как в Австралии во время экскурсии и семинара о Бэдуте, финансируемого NSF, соавтор Кевин Поуп обнаружил крупные потрясенные кварцевые зерна в конечных пермских отложениях, которые, по его мнению, образовались в результате воздействия Бэдут. Сейсмические и гравитационные данные о разломе также согласуются с ударным кратером.
Ударный кратер Bedout также связан во времени с экстремальным вулканизмом и распадом Пангеи. «Мы думаем, что массовые вымирания могут быть определены такими катастрофами, как удар и вулканизм, происходящие синхронно во времени», - объясняет доктор Беккер. «Это то, что произошло 65 миллионов лет назад в Чиксулубе, но в значительной степени было отклонено учеными как простое совпадение. С открытием «Бедаут» я не думаю, что мы можем больше называть такие катастрофы случайными », - добавляет доктор Беккер.
