Данные с первого пролета Меркурия на космическом корабле MESSENGER в январе 2008 года теперь превращаются в научные результаты. Несколько ученых обсудили свои выводы на пресс-конференции сегодня, посвященной освещению поверхности Земли, космической среды, геохимии и дальности полета, первого космического корабля, который посетил Меркурий после того, как НАСА «Маринер-10» совершило три пролета в 1974 и 1975 годах. Среди открытий ученые обнаружили вулканизм сыграл более обширную роль в формировании поверхности Меркурия, чем считалось ранее. Данные MESSENGER также идентифицировали и нанесли на карту единицы поверхности, которые
соответствуют потокам лавы, вулканам и другим геологическим особенностям, демонстрируя явный дефицит железа на всей планете в поверхностных породах Меркурия. Кроме того, другие приборы сделали первые наблюдения о составе поверхности и атмосферы ближайшего к Солнцу мира.
«Теперь мы представили половину той части Меркурия, которую никогда не видел Mariner 10», - говорит Марк С. Робинсон из Университета штата Аризона, ведущий автор исследования изменений состава поверхностных пород Меркурия с использованием их многоспектральных цветов. «Картина все еще не завершена, но мы получим вторую половину 6 октября».
MESSENGER совершит еще два облета Меркурия (6 октября 2008 г. и 29 сентября 2009 г.)
выход на орбиту вокруг планеты, 18 марта 2011 г.
Робинсон говорит, что открытие MESSENGER - это широко распространенная роль, которую играет вулканизм. Несмотря на то, что ударные кратеры являются обычным явлением, и на первый взгляд Меркурий все еще напоминает Луну, значительная часть планеты была восстановлена в результате вулканической активности.
«Например, согласно нашим данным о цвете, ударный бассейн Caloris полностью заполнен гладким равнинным материалом, который имеет вулканическое происхождение», - объясняет Робинсон. «По форме и форме эти отложения очень похожи на потоки базальтовых кобыл на Луне. Но в отличие от Луны, на гладких равнинах Меркурия мало железа, и поэтому они представляют собой относительно необычный тип породы ».
На поверхности Меркурия также есть таинственный, широко распространенный материал с низким коэффициентом отражения. Робинсон говорит: «Это важная и широко распространенная порода, которая встречается в глубине как в земной коре, так и на поверхности, но в ее силикатных минералах очень мало двухвалентного железа».
В другом эксперименте измерялись заряженные частицы в магнитном поле планеты Меркурий, что позволило провести первые наблюдения о поверхностном и атмосферном составе Меркурия. «Теперь мы знаем больше о том, из чего состоит Меркурий, чем когда-либо прежде», - сказал Томас Зурбухен, профессор Мичиганского университета. «Святая корова, мы нашли намного больше, чем мы ожидали!»
Зурбухен - руководитель проекта плазменного спектрометра для быстрой визуализации (FIPS), датчика размера банки с содой, на борту космического корабля MESSENGER.
FIPS обнаружил ионы кремния, натрия, серы и даже воды вокруг Меркурия. Ионы - это атомы или молекулы, которые потеряли электроны и поэтому имеют электрический заряд.
Из-за количества этих молекул, обнаруженных учеными в космической среде Меркурия, они предполагают, что они были выброшены с поверхности или из экзосферы солнечным ветром. Солнечный ветер - это поток заряженных частиц, исходящих от Солнца. Он ударяет Меркурий, который на 2/3 ближе к Солнцу, чем Земля, и заставляет частицы с поверхности и атмосферы Меркурия распыляться в космос. FIPS измерил эти распыленные частицы.
Меркурий и Мессенджер составляют тему из 11 статей в специальном разделе, посвященном январскому облету 4 июля 2008 года, номера научного журнала Science.
Источники новостей: Университет Аризоны, сайт MESSENGER
