Примерно в это же время в прошлом году Европа снова начала волновать нас. После научно-фантастического фильма о луне Юпитера астрономы, использующие космический телескоп Хаббл, объявили, что они обнаружили возможный водяной пар вблизи ледяной луны - возможно, от гейзеров, вспыхивающих с его ледяной поверхности. (То есть, если обнаружение не было связано с шумом сигнала, который исследователи признали в то время.)
По мере того, как НАСА наращивало (отдаленные) планы вновь приблизиться к Европе, ученые начали собирать данные с космического корабля Кассини, чтобы выяснить, показал ли его взгляд на Луну около 2001 года. Оказывается, что космический корабль не видел никаких признаков шлейфа. Что приводит к большему вопросу, что происходит?
Теперь ученые суетятся на второй взгляд. Хаббл находится в середине шестимесячного поиска луны (издалека), чтобы увидеть, не появятся ли еще какие-нибудь перья. Теперь теория состоит в том, что шлейфы, если они существуют, будут прерывистыми - по крайней мере, согласно команде, изучающей данные ультрафиолетового спектроскопа Cassini (UVIS).
«Конечно, все еще возможно, что активность шлейфа происходит, но она нечаста, или шлейфы меньше, чем мы видим на Энцеладе», - заявила соавтор Аманда Хендрикс, член команды Cassini UVIS из Института планетарных наук в Пасадене. «Если во время пролета Кассини происходила извержение, оно было на слишком низком уровне, чтобы его можно было обнаружить с помощью UVIS».
Это открытие было частью большого набора наблюдений, показывающих, что на самом деле не Европа вносит плазму (перегретый газ) в космос - это ультра-вулканическая луна Ио. А сама Европа отправляет в 40 раз меньше кислорода, чем считалось ранее, в область вокруг Луны.
«Нисходящий пересмотр количества кислородных насосов Европы в окружающую среду вокруг Юпитера уменьшит вероятность того, что Луна будет регулярно выпускать потоки водяного пара на орбиту, особенно во время сбора данных», - заявила НАСА. Это противоречило бы, скажем, «Энцеладу» Сатурна, который, как видел Кассини, посылал перья высоко над поверхностью Луны.
Результаты были представлены на заседании Американского геофизического союза в начале этого месяца, а также опубликованы в Astrophysical Journal. Исследователем руководил Дон Шеманский, член команды Cassini UVIS из Space Environment Technologies.
Источник: Лаборатория реактивного движения
