Некоторые галактики сияют красным призрачным сиянием. Астрономы часто называют эти призрачные галактики «красными и мертвыми». Но основы того, почему некоторые формы так быстро формируются, до сих пор остаются загадкой.
«Одна из главных задач современной астрономии - выяснить, как и почему галактики в скоплениях эволюционируют от синего к красному за очень короткий период времени», - сказал ведущий автор Мишель Фумагалли из Даремского университета в пресс-релизе. «Поймать галактику, когда она переключается с одного на другое, позволяет нам исследовать, как это происходит».
И именно это сделали Фумагалли и его коллеги.
Команда использовала прибор ESO Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), установленный на 8-метровом очень большом телескопе. С помощью этого инструмента астрономы собирают 90 000 спектров каждый раз, когда смотрят на объект, что позволяет им получить подробную карту движения объекта в пространстве.
Цель, ESO 137-001, представляет собой спиральную галактику на расстоянии 200 миллионов световых лет в созвездии, более известном как Южный треугольник. Но что еще более важно, он в настоящее время движется к скоплению Нормы и начинает грандиозное столкновение галактик.
ESO 137-001 очищается от большей части газа благодаря процессу, называемому отпариванием под давлением. Когда галактика попадает в галактическое скопление, она ощущает встречный ветер, как бегун чувствует ветер даже в самый тихий день. Иногда это может сжать газ достаточно, чтобы зажечь звездообразование, но если он слишком интенсивный, то газ удаляется, оставляя галактику, которая пуста от материала, необходимого для образования новых звезд.
Таким образом, галактика находится в процессе блестящего преобразования, превращаясь из галактики, богатой голубым газом, в галактику, бедную красным газом.
Наблюдения показывают, что окраины галактики уже полностью лишены газа. Здесь звезды и материя распределены более тонко, а гравитация удерживает газ относительно недельно. Так что газ легче оттолкнуть.
Фактически, за галактикой тянутся 200 000 световых лет потоков газа, которые уже были потеряны, из-за чего галактика выглядит как медуза, тянущая свои щупальца сквозь пространство. В этих стримерах газ достаточно турбулентный, чтобы сжимать небольшие газовые карманы и, следовательно, фактически зажигать образование звезд.
Центр галактики, однако, еще не лишен газа, потому что гравитационное притяжение достаточно сильно, чтобы продержаться гораздо дольше. Но это займет время, пока весь галактический газ не будет сметен, и ESO 137-001 станет красным и мертвым.
Удивительно, но новые наблюдения MUSE показывают, что задний газ продолжает вращаться так же, как галактика. Кроме того, вращение звезд в центре галактики остается беспрепятственным из-за большого падения.
Астрономы до сих пор не уверены, почему, поскольку это всего лишь снимок одной галактической катастрофы, но вскоре MUSE и другие инструменты будут вытаскивать больше из космических теней.
Результаты будут опубликованы в журнале Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества и доступны онлайн.
