Холодный вулкан кажется оксюмороном, но активные «криовулканы» могут извергать сверхохлажденную жидкость в атмосферу луны Сатурна Титана. Вчера мы сообщали, что ученым удалось увидеть, как поверхность Энцелада и его гейзеры меняются с течением времени, и теперь данные, собранные во время нескольких недавних облетов Титана, также показывают изменения на поверхности этой луны. «Данные Кассини повысили вероятность того, что поверхность Титана активна», - сказал Джонатан Лунин, междисциплинарный ученый Кассини из Лунной и Планетарной Лаборатории Университета Аризоны, Тусон. «Это основано на доказательствах того, что на поверхности Титана произошли изменения, между мухами Кассини, в регионах, где радиолокационные изображения указывают на то, что произошел своего рода вулканизм».
Предполагается, что вместо извержения горячей расплавленной породы криовулканы Титана извергают летучие вещества, такие как вода, аммиак и метан. Ученые подозревали, что криовулканы могут заселять Титан, и миссия Кассини собрала данные о нескольких предыдущих проходах Луны, которые предполагают их существование. Образы луны включают подозрительную дымку, парящую над поверхностными образованиями, похожими на потоки. Ученые указывают на это как на признаки криовулканизма.
Некоторые ученые из Кассини поверили в то, что сейчас все происходит, были изменения яркости и отражательной способности, обнаруженные в двух отдельных и разных регионах Титана. Отражательная способность - это отношение света, излучаемого на поверхность, к количеству отраженного света. Эти изменения были задокументированы данными спектрометра видимого и инфракрасного картографирования, собранных на мухах Титана с июля 2004 года по март 2006 года. В одном из двух регионов отражательная способность поверхности увеличилась и осталась выше ожидаемой. В другом регионе коэффициент отражения вырос, но затем снизился. Существует также доказательство того, что аммиачный мороз присутствует в одном из двух мест изменения. Аммиак был очевиден только в те времена, когда регион считался активным. Посмотрите видео изменений.
«Считается, что аммиак присутствует только под поверхностью Титана», - сказал Роберт М. Нельсон из JPL, ученый из команды Cassini по визуальному и инфракрасному картографическому спектрометру. «Тот факт, что мы обнаружили его время от времени, когда поверхность сильно осветилась, свидетельствует о том, что материал транспортировался изнутри Титана на его поверхность».
Некоторые ученые из Кассини указывают, что такой вулканизм может выделять метан из внутренней части Титана, что объясняет, по-видимому, непрерывную поставку Титаном свежего метана. Ученые утверждают, что без пополнения запасов исходный атмосферный метан Титана должен был быть исчерпан давно.
Но другие ученые не уверены, что криовулканы ответственны за изменения, наблюдаемые на Титане. Вместо этого изменения могут быть результатом переходных явлений наземных «туманов» капель этана в непосредственной близости от поверхности Титана, вызванных атмосферными, а не геофизическими процессами. Нельсон рассмотрел вариант с наземным туманом, заявив: «По-прежнему существует вероятность того, что эффект вызван местным туманом, но если это так, мы ожидаем, что он изменится со временем из-за активности ветра, а это не то, что мы видим «.
Альтернативная гипотеза активного Титана предполагает, что луна Сатурна может принимать сигналы эволюции рельефа от луны Юпитера.
«Подобно Каллисто, Титан, возможно, сформировался как относительно холодное тело, и, возможно, никогда не подвергся достаточному приливному нагреву для возникновения вулканизма», - сказал Джеффри Мур, планетный геолог из Исследовательского центра Эймса НАСА, Моффетт Филд, Калифорния. -подобные элементы, которые мы видим на поверхности, могут быть просто ледяным мусором, смазанным метановым дождем и перенесенным вниз по склону в извилистые кучи, похожие на сели ».
Но ученые продолжат анализировать и собирать больше данных, пытаясь точно определить, что происходит на Титане. Следующий облет Кассини на Титане запланирован на 21 декабря, когда космический корабль пройдет в 970 километрах (603 милях) от его покрытой облаками поверхности.
Источник: JPL
