Марс известен тем, что в нашей Солнечной системе находится самый большой вулкан Олимпус Монс. Новое исследование показывает, что у Марса также есть самые долгоживущие вулканы. Исследование марсианского метеорита подтверждает, что вулканы на Марсе были активны в течение 2 миллиардов лет или дольше.
Многое из того, что мы знаем о вулканах на Марсе, мы узнали из марсианских метеоритов, которые добрались до Земли. Метеорит в этом исследовании был обнаружен в Алжире в 2012 году. Названный Северо-Западная Африка 7635 (NWA 7635), этот метеорит был замечен, путешествуя по атмосфере Земли в июле 2011 года.
Ведущий автор этого исследования - Том Лапен, профессор геологии в Университете Хьюстона. Он говорит, что его открытия дают новое понимание эволюции Красной планеты и истории вулканической активности там. NWA 7635 сравнивали с 11 другими марсианскими метеоритами, типа, называемого шерготтитами. Анализ их химического состава показывает, сколько времени они провели в космосе, сколько времени они провели на Земле, их возрасте и их вулканическом источнике. Все 12 из них из одного и того же вулканического источника.
Марс имеет гораздо более слабую гравитацию, чем Земля, поэтому, когда что-то достаточно большое врезается в поверхность Марса, куски камня выбрасываются в космос. Некоторые из этих камней в конечном итоге пересекают путь Земли и захватываются гравитацией. Большинство из них сгорают, но некоторые попадают на поверхность нашей планеты. В случае NWA 7635 и других метеоритов они были выброшены с Марса около 1 миллиона лет назад.
«Мы видим, что они пришли из аналогичного вулканического источника», - сказал Лапен. «Учитывая, что они также имеют одинаковое время выброса, мы можем сделать вывод, что они происходят из одного и того же места на Марсе».
Взятые вместе, метеориты дают нам снимок одного местоположения поверхности Марса. Другие метеориты имеют возраст от 327 миллионов до 600 миллионов лет. Но NWA 7635 был образован 2,4 миллиарда лет назад. Это означает, что его источником был один из самых долгоживущих вулканов во всей нашей Солнечной системе.
Вулканическая активность на Марсе является важной частью понимания планеты и того, является ли она когда-либо укоренившейся жизнью. Возможно, что так называемые супер-вулканы способствовали вымиранию здесь, на Земле. То же самое могло случиться на Марсе. Учитывая огромный размер Олимпа Монса, он вполне мог быть марсианским эквивалентом супервулкана.
Марс Экспресс-орбитальный аппарат ЕКА отправил обратно изображения Олимпа Монса, которые показали возможные потоки лавы всего 2 миллиона лет назад. На Марсе также есть потоки лавы с очень небольшим количеством кратеров, что указывает на то, что они образовались недавно. Если это так, то возможно, что марсианские вулканы снова будут заметно активны.
Продолжающаяся вулканическая активность на Марсе весьма спекулятивна, и разные исследователи спорят за и против. Относительно свободные от кратера гладкие поверхности некоторых лавовых объектов на Марсе можно объяснить эрозией или даже оледенением. В любом случае, если на Марсе произойдет еще одно извержение, нам очень повезет, что один из наших орбитальных кораблей увидит его.
Но ты никогда не знаешь.
