Согласно новому исследованию, около 200 миллионов лет назад гигантский динозавр, поедающий мясо - один такой большой, что был примерно в два раза длиннее жирафа, - оставил следы с тремя пальцами, как и по грязной земле.
Теперь исследователи изучают окаменелые следы этого массивного динозавра, а также следы немного меньших двуногих динозавров, которые жили в юрский период в том, что сейчас является Лесото, страной на юге Африки.
Самые большие трехпалые следы имеют длину 1,8 фута и ширину 1,6 фута (57 на 50 сантиметров). Это на 4 дюйма (10 см) длиннее, чем самая крупная из зарегистрированных человеческих ног - титул, принадлежавший американцу Роберту Уодлоу (1918-1940), длина которого составляла 1,5 фута (47 см), согласно Книге рекордов Гиннеса.
По словам исследователей, огромные следы динозавра указывают на то, что его тело измерялось до 30 футов (9 метров) в длину и чуть менее 10 футов (3 м) в высоту на бедре. Эта длина в четыре раза больше, чем у льва, крупнейшего современного хищника в южной части Африки, добавили они.
Исследователи считают, что, учитывая его крепкие размеры, динозавр, вероятно, является мегатероподобным; эта группа гигантских, двуногих, в основном хищных динозавров, включает в себя других крупных теропод, таких как грозный тиранозавр Рекс, Они назвали путь Кайентапус амброхолохали. (Как и у новых видов животных, следовые окаменелости, такие как пути, также получают научные названия. Однако само животное еще не получило научного названия.)
Исследователи нашли следы в районе Масеру в Лесото. Исследователи утверждают, что окружающий песчаник имеет следы ряби и «трещины от высыхания» - признаки доисторического водопоя или берега реки.
Последнее открытие «очень увлекательно», сказал в своем заявлении старший научный сотрудник Университета Манчестера в Великобритании Фабьен Нолл.
«Это первое свидетельство того, что чрезвычайно крупное мясоедущее животное бродит по ландшафту, в котором доминируют разнообразные травоядные, всеядные и гораздо меньшие плотоядные динозавры», - сказал Нолл. «Это действительно было бы вершиной пищевой цепи».
Исследователи утверждают, что следы являются крупнейшими следами теропод в Африке. Они также довольно стары, начиная с ранней юры, когда большинство тероподовых динозавров было меньше. В то время большинство теропод измерялось от 10 до 16 футов (от 3 до 5 м) в длину, а более крупные достигают не более 23 футов (7 м), считают исследователи.
Только в юрских и меловых периодах более крупные тероподы, такие как Т. рекс, появился.
«Это открытие знаменует собой первое появление очень крупных плотоядных динозавров в ранней юре южной Гондваны, доисторического континента, который впоследствии распадется и превратится в Африку и другие суши», - считает исследователь Лара Скисио, научный сотрудник Университета Кейптаун в ЮАР, говорится в заявлении. «Во всем мире эти большие треки очень редки. Есть только один известный сайт, похожий по возрасту и размеру треков, который находится в Польше».
Исследователи также обнаружили меньшие следы теропод в той же области. Эти следы похожи на другие следы тероподов позднего триаса и ранней юры, обнаруженные в Южной Африке, Лесото, Зимбабве и Намибии, сказал Шцисио.
«Фактически, существуют многочисленные палеоповерхности, где можно найти следы и даже отпечатки хвоста и тела этих и других животных», - сказала она. «Но теперь у нас есть доказательства того, что этот регион Африки также был домом для мегабоядных».
