Яркие области на карликовой планете Церера были одними из самых обсуждаемых особенностей в планетарной науке в последние годы. В то время как данные космического корабля Dawn показали, что эти яркие области представляют собой солевые отложения (увы, не огни инопланетного города), остается вопрос о том, как эти соли достигли поверхности.
Исследователи с миссией «Рассвет» говорят, что они тщательно исследовали сложные геологические структуры в кратере Оккатор, регионе с самыми яркими регионами на Церере. Ученые приходят к выводу, что яркий куполообразный объект под названием Cerealia Facula является остатком криовулкана - ледяного вулкана, который неоднократно и относительно недавно извергал соленый лед из Цереры на поверхность.
«Возраст и внешний вид материала, окружающего яркий купол, указывают на то, что Cerealia Facula была сформирована в результате повторяющегося, изверженного процесса, который также швырнул материал в более внешние области центральной ямы», - сказал Андреас Натуес, ученый из Dawn из Макса Планка. Институт исследований солнечной системы. «Одно изверженное событие маловероятно».
Кратер оккатора, расположенный в северном полушарии Цереры, имеет диаметр 92 километра (57 миль). В его центре находится яма диаметром около 11 километров (7 миль). На некоторых его краях зубчатые горы и крутые склоны поднимаются на высоту до 750 метров (820 ярдов). Внутри ямы образовался яркий купол. Он имеет диаметр 3 км (1,8 мили), высоту 400 метров (437 ярдов), с заметными трещинами.
Анализируя снимки с камеры кадрирования Дауна, Натес и его команда пришли к выводу, что центральная яма является остатком бывшей центральной горы, образовавшейся в результате удара, который создал кратер Оккатор около 34 миллионов лет назад. Но с помощью метода оценки возраста поверхности планеты, называемого подсчетом кратеров, научная команда может определить, что куполу из яркого материала всего около четырех миллионов лет.
Это говорит о том, что, по словам команды, кратер Оккатор был местом мощных вспышек подземного рассола в течение длительного периода и почти до недавнего времени.
Луны Юпитера Каллисто и Ганимед показывают похожие типы куполов, и исследователи интерпретируют их как признаки криовулканизма. Хотя Церера находится слишком далеко от Солнца, чтобы быть достаточно теплой для регулярной вулканической активности, вполне вероятно, что она обладает криовулканической активностью и даже сегодня может быть активной.
Изображения с космического телескопа Хаббла, сделанные более десяти лет назад, намекали на яркие пятна в кратере Occator, но когда космический корабль Dawn приблизился к Церере в 2015 году, новые изображения показали яркие области, почти сияющие, как «космические маяки, похожие на межпланетные маяки, тянущие нас вперед». », Как рассказал Марк Рейман, главный инженер и директор миссии Dawn, в интервью со мной в прошлом году.
Учёные на рассвете ранее определили, что яркие области - это соли, оставшиеся от подземных солёных вод, которые попали на поверхность, и в космическом вакууме вода сублимировалась, оставляя после себя растворенные соли. Эти соли были определены как карбонат натрия и хлорид аммония.
Но не называйте эти яркие области «пятнами», сказал Рейман. «Некоторые из этих ярких областей имеют километры в поперечнике, - сказал он, - и точно так же, как если бы вы стояли на солончаках на Земле площадью несколько тысяч акров, вы бы не сказали:« Я стою на месте ». Вы стоят на большой площади. Но только чтобы увидеть распределение этого материала на снимках рассвета, видно, что там происходит что-то сложное ».
В настоящее время неизвестно, активен ли регион в кратере Оккатор, но есть намеки на это, по крайней мере, на низком уровне.
В 2014 году космический корабль Гершель обнаружил водяной пар над оккатором, а изображения с камер кратера Дауна показывают «дымку» при съемке под определенными углами, что объясняется сублимацией воды.
Ученые Dawn также изучают крупную вулканическую особенность на Церере, Ахуна Монс, чтобы определить, может ли это быть криовулкан, и будут продолжать изучать другие яркие области на Церере.
