Ученые из миссии «Феникс-Марс-Ландер» говорят, что спускаемый аппарат обнаружил подсказки, что марсианская арктическая почва в прошлом была теплее и влажнее, и сейчас Марс может находиться в сухом цикле. Самая большая подсказка - «комковатость» почвы в арктическом регионе Марса, с которой столкнулся Феникс, что затрудняет посадку судов в «печи», которые анализируют химический состав почвы. Хотя в настоящее время почва холодная и сухая, когда длительные климатические циклы делают участок более теплым, почва может стать достаточно влажной, чтобы изменить химический состав, создавая эффекты, которые сохраняются в течение более холодных времен. «У нас выпал снег с облаков и мороз на поверхности, со льдом на несколько дюймов ниже и сухой почвой между ними», - сказал главный исследователь Phoenix Питер Смит из Университета Аризоны, Тусон. «При более теплом климате несколько миллионов лет назад лед был бы глубже, но мороз на поверхности мог бы растопить и увлажнить почву».
Не имея такой большой луны, как Земля, чтобы стабилизировать ее, Марс проходит известные периодические циклы, когда его наклон становится намного больше, чем у Земли. В эти периоды сильного наклона солнце поднимается выше в небе над марсианскими полюсами, чем сейчас, а на арктической равнине, где работал Феникс, лето теплее.
«Лед под землей вокруг Феникса - это не закрытое месторождение, оставленное каким-то древним океаном», - сказал Рэй Арвидсон из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, ведущий ученый по роботизированной руке корабля. «Он находится в равновесии с окружающей средой, и окружающая среда меняется с циклами наклона в масштабах от сотен тысяч лет до нескольких миллионов лет. За последние 10 миллионов лет, вероятно, были десятки раз, когда в почве были активны тонкие пленки воды, и, вероятно, в ближайшие 10 миллионов лет будет еще десятки раз ».
Комковатая текстура почвы, выкопанная Фениксом, является одним из ключей к воздействию воды. Микроскопическое исследование почвы, проведенное миссией, обнаруживает отдельные частицы, характерные для выдуваемой ветром пыли и песка, но комки почвы сцепляются друг с другом более сплоченно, чем ожидалось для неизмененной пыли и песка. Арвидсон сказал: «Это не сильно цементируется. Это сломалось бы в вашей руке, но глупость говорит нам, что что-то берет взорванный ветром материал и слегка его цементирует ».
Этот цементирующий эффект может быть вызван прилипанием молекул воды к поверхностям частиц почвы. Или это может быть из-за мобилизации воды и перераспределения солей, которые Феникс идентифицировал в почве, таких как перхлорат магния и карбонат кальция.
Датчик тепловой и электрической проводимости на Фениксе обнаружил изменения электрических свойств, согласующиеся с накоплением молекул воды на поверхностях зерен почвы во время ежедневных циклов движения водяного пара через почву, сообщил Аарон Зент из Исследовательского центра Эймса НАСА, Моффетт Филд, Калифорния, ведущий ученый для этого исследования.
«Существует обмен между атмосферой и подземным льдом», - сказал Зент. «Пленка молекул воды накапливается на поверхности минеральных частиц. Сейчас недостаточно преобразовать химию, но измерения дают подтверждение того, что эти молекулярные пленки происходят, когда вы ожидаете их, и это дает нам больше уверенности в предсказании того, как они будут вести себя в других частях циклов наклона. »
В этом году Феникс работал на Марсе с 25 мая по 2 ноября. Научная команда Феникса будет анализировать данные и проводить сравнительные эксперименты в течение нескольких месяцев. Сегодня они сообщили о некоторых своих достижениях на заседании Американского геофизического союза в Сан-Франциско.
Источник: НАСА
