Что общего с более чем трехмиллиардным образованием песчаника в Западной Австралии с Марсом? Австралийские камни содержат самую старую живую микробную историю жизни на Земле - и это может быть основой ископаемых открытий на Марсе. Ранние архейские породы предоставляют геологам микрофоссилические данные, свидетельствующие о том, что на ранних этапах жизни в их экосистемах вместо серы использовалась сера - вместо кислорода.
«Наконец-то у нас есть веские доказательства жизни более 3,4 миллиардов лет назад. Это подтверждает, что в это время были бактерии, живущие без кислорода », - сказал со-исследователь профессор Мартин Браузер из Оксфордского университета, Великобритания. «Такие бактерии все еще распространены сегодня. Серные бактерии обнаружены в вонючих канавах, почве, горячих источниках, гидротермальных жерлах - везде, где мало свободного кислорода, и они могут жить за счет органических веществ », - пояснил он.
Но предоставить морфологические доказательства этих серо-метаболизирующих бактерий не так просто, как просто выкопать камни. Первое обнаружение произошло в 2007 году в бассейне Стрелли, теперь уже засушливом районе, который когда-то мог быть устьем или мелководьем. Эти микроструктуры, связанные с кристаллами пирита микрометрового размера, показывают все необходимые ингредиенты для свойств в раннем возрасте, такие как просвет полых клеток и углеродистые клеточные стенки, обогащенные азотом. Сфероидальная и эллипсоидальная формы являются хорошими показателями бактериальных образований, а трубчатые оболочки указывают на множественный рост клеток. Они также показывают содержание пирита, но здесь нет «дурацкого золота» в этих легких изотопах… это метаболические побочные продукты клеток.
«Жизнь любит более легкие изотопы, поэтому, если у вас есть легкая подпись в этих минералах, она выглядит биологически», - сказал ведущий автор доктор Дэвид Вэйси из Университета Западной Австралии. «Есть способы получить такую же подпись без биологии, но для этого обычно требуются очень высокие температуры. Поэтому, когда вы соединяете легкую изотопную сигнатуру с тем фактом, что пирит находится рядом с микрофоссилиями - всего в нескольких микронах - тогда действительно создается впечатление, что там была целая серная экосистема », - сообщил он BBC News.
Так какое отношение это открытие имеет к Марсу? В его северном полушарии находится регион под названием Nili Fossae, который в фотографическом отношении сильно напоминает австралийский регион Пилбара - дом для бассейна Стрелли. С документальным подтверждением огромного количества глинистых минералов, Nili Fossae может стать идеальным местом для миссии космического агентства Curiosity-Mars Science Laboratory в США, чтобы начать поиск ранних марсианских форм жизни. Но пока не слишком волнуйтесь ... Исследование на удаленной планете окажется еще более трудным, чем здесь, на Земле.
«Некоторые из инструментов, которые мы использовали, могут заполнить всю комнату, но некоторые из них могут быть миниатюрными», - сказал доктор Вэйси. «Ровер может сузить цели, но тогда вам действительно нужно будет принести образцы обратно на Землю, чтобы детально их изучить».
Оригинальная история Источник: BBC News - Наука и окружающая среда и природоведение.
