Астрономы обнаружили четыре близлежащие звезды белых карликов, окруженные дисками из материала, которые могут быть остатками каменистых планет, очень похожих на Землю, и, в частности, одна звезда, похоже, поглощает то, что осталось от ядра планеты, подобной Земле.
Исследование, объявленное сегодня Королевским астрономическим обществом, дает леденящий взгляд на возможную судьбу, которая может ожидать нашу собственную планету.
Астрономы из Университета Уорика использовали Хаббл, чтобы определить состав атмосферы четырех белых карликов, обнаруженных при обследовании более 80 таких звезд, расположенных в пределах 100 световых лет от Солнца. То, что они нашли, было большей частью материала, состоящего из элементов, найденных в нашей собственной Солнечной системе: кислорода, магния, кремния и железа. Вместе эти элементы составляют 93% нашей планеты.
Кроме того, было обнаружено удивительно низкое соотношение углерода, что указывало на то, что каменистые планеты когда-то находились на орбите вокруг звезд.
Поскольку белые карлики являются остатками звезд звездной массы, которые прожигали все свое топливо, материал в их атмосфере, вероятно, является остатками планет. Когда они находились на безопасных, стабильных орбитах, когда их звезды приближались к концу своей жизни, они расширялись, возможно, охватывая самые внутренние планеты и нарушая орбиты других, вызывая эффект столкновения, который в конечном итоге разрушил их всех, образуя орбитальное облако мусора.
Это вполне может быть тем, что случится с нашей Солнечной системой через четыре или пять миллиардов лет.
«То, что мы видим сегодня в этих белых карликах за несколько сотен световых лет, вполне может быть моментальным снимком очень далекого будущего Земли», - сказал профессор Борис Гансике из физического факультета Университета Уорика, который руководил исследованием. «Во время превращения Солнца в белого карлика оно потеряет большое количество массы, и все планеты будут двигаться дальше. Это может дестабилизировать орбиты и привести к столкновениям между планетными телами, как это произошло в нестабильные первые дни наших солнечных систем ».
Один из исследованных белых карликов, маркированный PG0843 + 516, возможно, даже активно ест остатки ядра когда-то похожего на Землю мира.
Исследователи определили обилие более тяжелых элементов, таких как железо, никель и сера, в атмосфере, окружающей PG0843 + 516. Эти элементы находятся в ядрах планет земной группы, утонув в их недрах на ранних этапах формирования планет. Обнаружение их на открытом воздухе свидетельствует о разрушении такого каменистого мира, как наш.
Конечно, будучи более тяжелыми элементами, они будут первыми, кого аккредитует их звезда.
«Вполне возможно, что в PG0843 + 516 мы видим наращивание таких фрагментов, сделанных из материала ядра того, что когда-то было земной экзопланетой», - сказал профессор Гансике.
Это жуткий взгляд в далекое будущее, когда Земля и внутренние планеты могут стать лишь некоторыми элементами в облаке.
